— Ронья Варвара! — от этого женского голоса, раздавшегося внезапно в тиши коридора, я реально вздрогнула.

Обернулась. Точно она. Дора. Я инстинктивно подскочила на ноги.

— Постойте, ронья, — она между тем молитвенно сложила руки и сделала печальное лицо. — Простите меня. И позвольте все объяснить.

— Что именно? — отозвалась я холодно. — Зачем вы обманывали меня все это время? Выдавали себя за другую? Я и так уже многое знаю, поэтому не думаю, что ваши объяснения что-то изменят.

— И все же позвольте, ронья, — Дора выглядела очень расстроенной, даже слезы в глазах появились. — У меня действительно были на то причины. Я все объясню, клянусь, ну а вы после решите — осуждать меня дальше или нет. Позвольте… — и она сделала шаг ко мне.

— Хорошо, — я, кашлянув, прочистила горло. — У вас пять минут.

— Спасибо, — она улыбнулась и благодарно коснулась моей руки.

А в следующее мгновение мир для меня погрузился во тьму.

Я очнулась в неизвестном месте. Перед глазами все двоилось, а тело было налито неимоверной тяжестью.

— Пришла в себя? — надо мной склонилась… я.

Мое лицо, моя прическа, моя фигура. Даже платье моё. Я будто смотрела на свое отражение.

— Дора? — догадалась я.

— Молодец, соображаешь, — манера изъясняться у этой особы резко изменилась.

— Ты использовала эликсир изменения внешности… — говорить мне тоже было тяжело, в горле першило от сухости. — Зачем?..

— Извини, ничего личного. Просто быть тобой сейчас более выгодно для меня, — отозвалась та. — К сожалению, ты сама виновата. Если бы вы с Эришем не начали рыть под меня, все бы было по-другому. И ты бы не пострадала. Впрочем, с тобой и сейчас ничего не случится страшного. Полежишь, отдохнёшь, а когда я разберусь со всеми своими делами, вернусь и… Может, ты снова будешь свободной.

— Может? — мне стало страшно.

— Может, — усмехнулась «Дора» и вдруг потянулась к моему лицу. Точнее, мочкам ушей, с которых проворно сняла серьги. — Забыла совсем. Они мне пригодятся, — пояснила она, надевая их.

Я хотела забрать у неё украшение, но не смогла даже пошевелить рукой.

— Что ты со мной сделала? — прошептала я.

— Ты же сама все поняла правильно: я скопировала твою внешность, — «Дора» беспечно повела плечами. — А слабость — это побочный эффект. Не волнуйся, ты по-прежнему выглядишь так же, ронья Варвара, — усмехнулась она. — Извини, мне надо идти. Дела-дела… А ты отдыхай. Устала, небось, искать невест этому брюзге? Хотя… Вы сблизились как-то в последнее время, и мне это только на руку, — «Дора» подмигнула мне и направилась прочь.

— Кто ты? — окликнула её я. — Кто ты такая?

Ответ я, конечно же, не получила. Хлопнула дверь, и повисла тишина. Тело все так же не слушалось, поэтому я скосила глаза, пытаясь осмотреться. Какая-то комната, судя по окну в потолке прямо надо мной — мансарда небольшого дома. Мебели совсем мало: стол, стул, узкий платяной шкаф и умывальник. Ну и кровать, на которой я, собственно, и лежала.

Итак, Варвара, ты снова попала. Вляпалась по самые уши. Самое печальное, что меня даже искать никто не будет, если двойник полностью решит занять моё место. А я, что ж, так и буду лежать тут безвольной куклой? Попыталась снова подняться, рывком, собрав все силы… Увы. Точно безвольная кукла. Мешок с мукой.

Комната между тем погружалась в вечерние сумерки, а я следом погружалась в пучину отчаяния. Как вдруг… Это было похоже на вспышку в мозгу. Точно прояснение. Я увидела, как стою около двери нашего с девочками дома. Нет, конечно, это была не я, а мошенница, вот только каким-то невероятным образом я теперь могла видеть её глазами. Это тоже побочный эффект зелья?

Тем временем дверь открыла Валерьяна, как всегда хмурая и не очень довольная, но я внезапно поняла, что соскучилась по ней. И все бы сейчас отдала, чтобы оказаться рядом.

— Явилась наконец-то, — проворчала она, впуская самозванку. — А мы с Базилем все больницы и морги объездили в поисках тебя. Повезло, что с Беллой встретилась, и она сообщила, что нашла нашу пропажу…

— Ой, да ладно, все же хорошо, — отозвалась весело «Дора», скидывая шубку.

— Варвара! — на лестнице появилась улыбающаяся Белла. — А где торт?

— Какой торт? — спросила моя копия.

Точно, я же пригласила всех вечером на торт! Вот же…

— Ну как же? Ты обещала торт и чаепитие, чтобы загладить свою вину перед нами, — сказала Белла, все ещё улыбаясь. — Скоро и генерал придёт.