— Как? Уже сегодня? — я забыла, что вчера она говорила об этом. Терять на два дня единственную собеседницу совсем не хотелось.

— К сожалению, время тут летит незаметно. Только придёшь в себя, а уже снова пора идти на эту неприятную процедуру, и всё по кругу, — в глазах Риты промелькнула тоска, но она быстро спрятала её за улыбкой.

Проведя некоторое время среди людей, я прониклась к ним жалостью. Их проблемы были близки мне и напоминали о несправедливости вампирского мира, которую я прочувствовала на собственной шкуре.

Высокородные и люди во многом схожи. Но и пропасть различия слишком велика.

В мире, где правит сила, слабые становятся рабами или погибают.

Людей спасала лишь способность быстро размножаться. Слабые, с маленьким сроком жизни, они б давно исчезли, если бы не их плодовитость.

Вампирам же за силу и долголетие приходилось платить низкой рождаемостью. В этом и заключалась опасность войны с горгульями — погибших в бою вампиров некому было заменить.

Что касаемо горгулий, доподлинно неизвестно, как и с какой скоростью они размножаются. Удивительно, но силы практически всегда были равны. Каждый открытый бой заканчивался ничьей. Потери с обеих сторон были одинаковы, и этот факт беспокоил многих высокородных.

К сожалению, послать разведку в стан врага было невозможно. Любые попытки оборачивались гибелью лазутчика. Так что по сей день нам неизвестны ни быт, ни обычаи противника.

— Давай, скорее одевайся и пойдём, — Рита настойчиво тянула меня из постели.

Пришлось делать над собой усилие и идти следом за ней.

После вчерашней проверки, эта человеческая девушка больше не вызывала подозрений. Круг доверенных лиц медленно рос. Сначала Робин, потом Милли, вот теперь Рита. Если так и дальше пойдет, то скоро у меня будет маленькая армия рабов. В битву они, конечно, не пойдут, а рассказать последние слухи и проследить за кем-то, точно смогут.

— Лейла! Хватит витать в облаках. Мы так опоздаем!

— Я просто не выспалась, — попыталась оправдать свою нерасторопность.

— Вижу, спишь на ходу, — Рита улыбнулась и открыла передо мной дверь в купальню. — Осторожно, не споткнись.

Мы, как и вчера вечером, искупались все вместе. Затем служанки выдали всем чистые сменные платья, после чего пришло время отправляться на завтрак.

Рита ни на секунду не умолкала, рассказывая забавные истории из детства. Казалось, она хочет наговориться на два дня вперёд, а я поддерживала её как могла, улыбаясь и подбадривая.

За столом разговор тоже не прекращался, и даже настроение немного поднялось, но ненадолго. Его испортил смотритель, ожидавший меня у входа в столовую.

— Господин Армад желает тебя видеть, — Трой подтолкнул меня в спину и пошёл позади.

В кабинете сомелье царил полумрак. Тяжёлые портьеры закрывали окно, защищая помещение от утреннего солнца. Сам же Армад сидел в кресле с высокой спинкой. В его глазах светился лихорадочный блеск, а вокруг залегли глубокие тени. Щёки впали, а черты лица заострились, придавая ему болезненный вид.

— А вот и наше сокровище! — он радостно улыбнулся, обнажив белые клыки. — Трой, ты можешь быть свободен!

Смотритель склонился, а затем вышел, оставив меня наедине с опасным хищником, а судя по его внешнему виду, ещё и голодным.

— Лейла, Лейла, Лейла! — задумчиво протянул он и встал из-за стола. — Ты не представляешь, как же я ждал нашей новой встречи! — с каждым словом он делал шаг ко мне.

Его поведение напугало меня и ввело в замешательство. Я не понимала, что происходит и от этого стало страшно. Неужели он хочет насильно выпить мою кровь, прямо из шеи?!

В панике попыталась броситься к двери, но Армад одним прыжком настиг меня. Инстинктивно выставив руки вперёд и приготовившись к нападению, я никак не ожидала, что вместо того, чтобы вонзить клыки в шею, он упадет мне в ноги.

— Прошу вас, госпожа! Не отталкивайте меня! Позвольте быть рядом! — обхватив мои колени, он заискивающе заглядывал мне в глаза. — Я хочу служить вам верой и правдой и готов отдать за вас жизнь!

Неожиданный поворот поразил меня до глубины души. От удивления я потеряла дар речи и молча просто смотрела, как у меня в ногах ползает вампир, пусть и не самый сильный, но всё же высокородный.

Получается, что я могла создавать собственных вассалов. Это открытие могло кардинально изменить моё положение. И не обязательно в лучшую сторону. Если об этом узнает Повелитель, то моей жизни грозит серьёзная опасность, тогда точно плахи не избежать.

— Кто ещё знает о твоём желании служить мне? — мой голос дрогнул, хоть я и старалась держать себя в руках.

— Никто, моя госпожа! Я ещё не делал официального заявления! Но намерен сделать его в ближайшее время!

Глава 34

Я в растерянности смотрела на то, как в моих ногах ползал вампир и заискивающе заглядывал мне в глаза. Это зрелище вызывало смешанные чувства. Казалось бы, я должна ликовать, ведь мне подвластно подчинять умы разумных существ, но вместо этого я испытала отвращение, захотелось отряхнуться, словно от грязи.