— Господин Армад, прекратите хватать меня за ноги и немедленно встаньте, — оторвав его цепкие пальцы от подола платья, я отошла в сторону.

— О, прошу вас, называйте меня просто — Армад! — подобострастным голосом заявил он и, наконец-то, встал с колен.

— Я позволю вам служить только при одном условии, — эта идея не радовала меня, но другого выхода не было. Нельзя допустить огласки.

— Для вас всё что угодно!

— Вы должны сохранить в тайне всё, что произошло между нами, иначе Повелитель увидит во мне конкурента и казнит.

— Ради вас я готов нарушить вампирские законы и сохраню всё в тайне до тех пор, пока вы не разрешите сделать официальное заявление, — выпятив грудь и задрав подбородок, сомелье приложил руку к сердцу.

— Что ж в таком случае возьмите мою кровь для пополнения запасов, чтобы у Его Высочества Олеандра не возникло подозрений. Наверняка, он уделяет этому вопросу пристальное внимание, — язык с трудом поворачивался называть второго принца именем брата. Каждый раз произнося его, я вспоминала нашу ночь, наполненную страстью, а беспокойство за его жизнь начинало терзать душу с новой силой.

Сомелье послушно проводил меня в лазарет, где были оборудованы специальные места для взятия крови у доноров. Он сам лично полоснул моё запястье когтем, когда я удобно устроилась в мягком кресле.

Ценная жидкость густой тягучей струйкой потекла в кувшин с высоким горлышком. После того, как сосуд наполнился, его запечатали магией для сохранения свежести.

Рану намазали заживляющим бальзамом и наложили повязку.

— Вот так заживёт намного быстрее, — вампир заботливо разгладил ткань.

— Спасибо. А теперь занимайтесь своими повседневными обязанностями и делайте вид, будто ничего не произошло, — остальных доноров давно увели, поэтому я могла говорить без опасений. — А принцу докладывайте о том, что всё идёт по плану.

— Как скажете, моя госпожа, — Армад согнул спину в поклоне.

— Обращайся ко мне, как и прежде, без госпожи и поклонов, — его поведение раздражало, я боялась, что кто-нибудь может нас услышать. — Иди!

Всё-таки слишком много лишней крови он выпил. Сильная привязанность и неспособность самостоятельно делать выводы ничем хорошим не закончится. Такое ощущение, что в моём присутствии и Маришка, и Армад теряют головы. Стоит им приказать убить высокородного, они, не раздумывая, сделают это.

Пользоваться этим преимуществом я не собиралась. За убийство вампира грозила смертная казнь.

Беспрекословное подчинение можно использовать более разумно.

— Господин Армад, подождите! — остановила его у выхода. — Вы можете достать мне словарь древневампирского языка? — спросив, затаила дыхание, страшась услышать отрицательный ответ.

— Словарь?! — он ненадолго задумался. — Это будет сложно. Единственный экземпляр находится у Повелителя. Но я попробую что-нибудь придумать.

— Только без глупостей. Действуйте осторожно и не рискуйте жизнью.

Отпустив сомелье с надеждой, что ему удастся заполучить словарь, я отправилась в людскую.

Доноры, что побывали в лазарете, большую часть времени дремали в креслах или на диванчиках. В столовой они бездумно ели, а потом медленно плелись в общую гостиную.

Грустно поглядывая на Риту, я так и не решилась к ней подойти. В таком состоянии ей не до разговоров.

До самого вечера я жила по расписанию, изнывая от скуки и навязчивых мыслей. Казалось, этот день никогда не закончится. Но когда на дворец спустилась ночь, то и она не принесла облегчения.

Произошедшее в кабинете Армада никак не выходило из головы, сводя меня с ума и не давая уснуть.

Если я обладаю такой силой, значит, и второй принц способен на это. Но тогда почему он решил сделать меня донором? Если мою кровь начнут пить придворные, то есть вероятность, что самые слабые станут моими обращёнными. А те вампиры, что сильнее, могут проникнуться снисходительностью ко мне. Поэтому-то вампирскую кровь пить запрещено. И кроме принесения клятвы верности Повелителю, есть ещё один обряд, когда вампир пьёт кровь вампира, это первая брачная ночь. Новоиспечённые супруги кусают друг друга, чтобы закрепить союз кланов. И только Повелитель не обязан этого делать, чтобы его отношение к вассалам было не предвзятым.

Ответов на этот вопрос было два: либо брат Олеандра не подозревает о свойствах крови таких, как мы, либо он что-то замышляет. И я не могла поверить в то, что он не знает о возможностях своей силы.

Интуиция подсказывала мне, что всё крутится вокруг власти. Если он предал брата для того, чтобы занять его место, то почему бы ему не предать и отца. Насколько я знаю, ребёнок Повелителя не приносит ему клятву верности.

Я чувствовала, что разгадка лежит где-то на поверхности, но, как бы я не силилась распутать клубок заговора, в голову ничего разумного не приходило.