Чем больше сценок с людьми-статуями наблюдал Гильгамеш, тем ясней ему становилось, что человечество уже давно и обреченно болеет, но теперь это становилось еще очевидней.

Лоск цивилизации, лоск культуры исчезал, таял, испарялся в пластиковом, перенасыщенном изобилием и комфортом мире. Коллапсировало еще не светило — коллапсировало страшное затравленное сознание.

Гильгамеш с жалостью думал об этих живых манекенах. Ему хотелось, чтобы и они имели возможность посмотреть на себя со стороны. Но больше всего ему хотелось вернуть им надежду. Однако парадокс действия препарата был слишком велик…

Гильгамеш шел обычным своим шагом, ощущая, как нагревается воздух на теле. Скорей всего, никто не видел его — он двигался слишком быстро для них. Но их собственный ритм нисколько не менялся притом. Старушка уже давно должна была перейти улицу. Разбитое стекло витрины — давно выпасть. Гвардеец давно должен был догнать девицу, а гравикары над головой давно пролететь, и все же он, Гильгамеш, видел мир иначе. Для него время физического пространства замедлилось в десятки тысяч раз.

Могло ли это означать, что оно действительно замедлилось, а не только в его восприятии? Остановить светило! Дать ему время опомниться! Сказать нет его безумию и нарастающему с ним безумию мира! Как это сделать? В чем смысл его, Гильгамеша, великого открытия? А у него должен быть смысл!

Если иллюзия способна изменить мир, вытащить его в новое измерение, и там, в этом новом измерении, мир способен будет найти ответ на все. Научиться жить иначе, а научившись, вернуться в свой мир, чтобы преобразить его, остановить… Остановить проклятие Великого Приговора! Великая иллюзия против Великой реальности! Подлой реальности, посягнувшей на Великую Надежду Великой Иллюзии!!!

Как долго продлится действие нейрозамедлителя? Он не должен быть столь долгим. Час. Два. Три… Сутки, месяц, полгода, год, а что, если он необратим? Если он уже сейчас необратим для него, своего создателя? А что, если он обрек себя на одиночество, сыграл с собой страшную шутку?

Последняя шутка королевского шута оборвала его связь с миром!.. Теперь до конца своих дней он ни с кем не сможет заговорить, потому что никто не услышит его. Никто не сумеет ответить, если он о чем-либо спросит…

Нет, такой финал был бы ужасней, чем коллапс Догорающей звезды!

А если теперь он бессмертен? Великая иллюзия, даровавшая великую муку!

Великое бессмертное одиночество сумасшедшего шута, по иронии судьбы оказавшегося великим гением-нейрохимиком! Бред… Бред… Бред! Невозможно!

Должен быть предел действия препарата…

Гильгамеш забеспокоился, даже запаниковал.

В таком состоянии он вошел в здание Королевской Академии.

Неожиданно возникла проблема: как подняться в приемную Суллы? Все скоростные лифты были обездвижены, то есть в своем времени они двигались, но во времени Гильгамеша… Единственно доступное средство — центральная винтовая лестница на оси огромного шара! Два километра вверх на «полюс». Интересно, сколько реальных секунд занял бы его подъем? Одна, две, не больше. Но реальный наблюдатель Гильгамеша просто не увидел бы. Как не видит и сейчас.

Вздохнув, Гильгамеш стал считать ступени. Усталости не ощущалось и в помине. Десять тысяч ступеней — сущий пустяк! Наконец «полюс». И двери апартаментов Суллы Мануситхи. Никаких препятствий. Особенно для знающего все цифровые коды. Особенно для его левой руки, лезвием проникающей к замочным задвижкам и приводящей их в положение «открыто»… Эта рука, да, его рука, как и маска, впрочем, настоящие артефакты в мирах Нектарной, память его прошлого, его Связи с космосом древних… Когда-нибудь, в своем Послании, он расскажет об этом людям, когда-нибудь, когда откроет путь, чтобы Вернуться… Но это будет не скоро. Еще нужно время. Время для испытания препарата…

Гильгамеш вошел в кабинет ректора. Увидев Мануситху, неподвижно застывшего за рабочим столом, сел напротив него в кресло и стал ждать…

Время включилось внезапно. Без малейшего переходного состояния.

Мануситха поднял глаза, вздрогнул и побледнел.

— Лобсанг! Что за чертовщина! Как ты здесь оказался? Меня никто не предупреждал… Чем обязан?

— Сулла, это я, Гильгамеш! На мне всего лишь его лицо и мундир. Я бежал из Департамента, ушел прямо из его экзекуторской. Но ты не представляешь как! Слава Богу, ты пришел в себя! Как я рад, Сулла!

— Я пришел в себя?! — Мануситха запустил пальцы в извечно наэлектризованную копну волос. — Ты о чем, Гиль, что за история и что за маскарад?

— Не обращай внимания… То есть это я себе говорю… Послушай, Сулла, случилось то, что случилось: меня раскрыли. Мои эксперименты, мои записи, все теперь у них. Но я не выдал никого из ученого подполья. Никто не знает, куда тянется цепочка… И Лобсанг останется в голых дураках, потому, что последняя формула у меня в голове. А теперь уже и в крови… Боже мой, он работает, Сулла, он работает так, как я не ожидал…