И вдруг рядом с Мари, Киарой и Лизой вынырнул Рик. Вскинув руки, он принял падающий Протектор на них, не давая ему коснуться воды. Страшная судорога свела тело парня, но тут подоспели Мари и Киара и схватились за гладкие бока прибора с двух сторон.

Увидев, как ужасающая краснота гаснет, Марджи поняла, что угроза позади. "Сами не заметили, как спасли человечество!".

Виннер бросила круг в воду.

– Лиза! Держись! – крикнула она.

И девочка ухватилась за круг.

Увидев бледное лицо и расширенные от ужаса глаза подруги, Марджи поняла, что Линда ей поверила. "А ведь еще немного, и было бы уже СЛИШКОМ поздно!".

***

_Интерлюдия. Немного раньше_

После эмоциональной сцены в коридоре Рик уплыл со станции на песчаную косу, где обычно отсиживался, желая побыть в одиночестве. Он боялся показаться на глаза друзьям. Но не их справедливого гнева он страшился, ему было ужасно стыдно, особенно перед Мари. Она его нашла, спасла, заботилась о нем, а он ее обманул. Предал. Да еще смеялся над ней, считая глупой девчонкой. Его ведь предупреждали, что людям из ВИРИ верить нельзя. А он был уверен, что Марджи не такая, и никого не хотел слушать; сердился, когда его пытались предостеречь. И поплатился за это.

Когда уже почти стемнело, Рик тайком вернулся на остров и спрятался на корабле. Он понимал, что если его будут искать, то начнут, скорее всего, именно отсюда. Оставалось только надеяться, что у них сейчас другие заботы. Но ему больше некуда было пойти. Большой мир, который еще недавно так сильно манил его, теперь, после такого подлого обмана, казался враждебным и опасным. Ему хотелось забиться в самый дальний уголок корабля и больше никогда оттуда не выходить. Однако утром голод все же взял верх, и Рик осторожно выбрался наружу.

На берегу он увидел Мари и Киару. В первую секунду он испугался, что они пришли за ним. Но девочки сидели к нему спиной, напряженно к чему-то прислушиваясь и обмениваясь короткими фразами. Внезапно они вскочили и устремились в море. Рик вдруг понял, происходит что-то очень важное, и поспешил за ними. Что-то подсказывало парню, возможно у него будет шанс искупить свою вину и заслужить прощение.

Пока девочки умоляли Кригара не опускать Протектор в воду, он подплыл к "Изиде" с другой стороны, ища как забраться на борт. Но тут его спугнул шум мотора приближающегося катера. Это была Марджи. Рик нырнул и отплыл подальше. А события тем временем начали развиваться головокружительной скоростью: Лиза выпрыгнула за борт, на катере завязалась драка. Но никто не видел того, что видел он – Протектор должен был вот-вот упасть. Он видел это так же ясно, как траектории падения его частей. Решение пришло мгновенно. Рик решительно рванул вперед и вовремя успел выскочить из воды, чтобы подставить руки...

_Остров Мари_

Под прикосновениями рук Мари и Киары Протектор засветился мягким голубым цветом. И, когда девочки погрузили его в воду, шторм и ураган стали затихать. Небо посветлело, а вода снова стала прозрачной.

Земля больше не сотрясалась. Из-за туч выглянуло солнце.

Опасность миновала. Земля была спасена.

~~Эпилог~~

Вскоре за Киарой прилетел корабль с Оушен Стар. Накануне она попрощалась с мамой Джиллой и новыми друзьями на ОПАЛ, а теперь ее провожали только Мари и братья Гейтс. Мари обнимала сестренку, но расставались они без грусти. Опасность была позади, океаны Земли спасены. Киара забирала Протектор с собой: свою задачу он уже выполнил, а оставлять его на Земле означало лишний раз искушать судьбу.

Рик, который еще не в полной мере поправился после того, как поймал заряженный негативной энергией Протектор, тоже возвращался на родную планету. Мари хоть и простила его, все же решила, что ему лучше будет среди соотечественников. Парню очень хотелось остаться, но оспаривать ее решение он не посмел. Главное, что он был прощен, а там, как знать, может, когда-нибудь он вернется на Землю.

***

Виннер понуро ходила туда-сюда по пляжу возле своего дома и выкурила уже целую пачку сигарет, хотя обычно, в отличие от Марджи, курила мало. Ужас того, что она чуть было не натворила, тяжелым камнем лежал на ее душе. И она мысленно горько смеялась над писательницами, рассказывающими в сентиментальных романах о "голосе крови", который помогает родителям и детям найти друг друга после многолетней разлуки. "Чушь! Россказни для того, чтобы поднять тираж! Ничего общего с реальностью! Моя дочь все лето была поблизости, я видела ее почти каждый день! И где был этот голос крови, почему молчал, как рыба?! Кажется, теперь они меня никогда не простят. Кригар разговаривает сквозь зубы, но он просто не может послать меня подальше потому, что все еще полностью зависит от моего отца и понимает, что не должен рвать с ним контакт. Выборы не за горами, и папины шансы растут, а когда он станет президентом, ВИРИ укрепит позиции... Но Марджи и Лиза! Сколько времени мне понадобится, чтобы восстановились прежние отношения с Марджи? То, что я обманывала ее и чуть не убила Лизу и "русалок" теперь будет стоять между нами. И Лиза. Не знаю, обрадовалась ли она тому, что ее настоящая мать жива. Как она может относиться к ТАКОЙ матери? Кимберли знала, что Лиза – не ее дочь, но относилась к ней всегда хорошо. А я? Что я натворила?" В голову закралась крамольная мысль: а может, оно и к лучшему, что Кимберли тогда забрала ее дочь? "Уж она-то, похоже, сумела правильно ее воспитать. А кого бы вырастила я? Такого же монстра, как сама?" Можно ли еще что-то исправить? И как?

***

– Подожди меня здесь, папа, – попросила Лиза отца, когда они вышли к ступенькам, ведущим на пляж; дворецкий сказал им, что хозяйка все утро находится там. – Можно, сначала я сама попробую поговорить с ней?

Кригар кивнул и ободряюще сжал руку дочери. Он сел на скамейку, вытаскивая сигареты. Тогда, на катере он не слышал, что такого Беркли сказала Линде, что та сперва впала в ступор, а потом кинулась спасать Лизу, хотя еще минуту назад не давала это сделать ему самому. Но получить какие-либо объяснения от нее ему не удалось – после того злополучного эксперимента Виннер с ним не разговаривала, всячески избегала, а там и вовсе написала заявление на отпуск (ну хоть не об уходе), исчезла и отключила телефон. Пришлось обращаться к ее подруге. Беркли долго колебалась, а потом со словами: "А чёрт с ним, чего уж теперь скрывать!" вывалила на него правду о том, что произошло шестнадцать лет назад. Ну что ж, теперь понятно было ее отношение к нему все эти годы.

В голове не укладывалось, как Кимберли могла так поступить! Неужели так боялась его, боялась, что он обвинит ее в гибели их ребенка, что решилась на подмену? "А ведь, пожалуй, и обвинил бы, – подумал Кригар. – В сердцах чего только не ляпнешь". А Ким всегда была очень болезненной, она и на сохранение поэтому легла. Но он-то думал, что все обошлось, разве что ребенок чуть раньше времени родился. А оно вон как вышло. И это ж надо было такому случиться, чтобы они оказались в одном роддоме с Виннер! История прям в лучших традициях любимых индийских фильмов Кимберли. "А Виннер? Почему она скрыла от меня свою беременность? Гордая и независимая натура, не хотела меня к чему-то обязывать и добиваться продолжения отношений."