Но вот наступило другое лето...

***

Лиза впервые оказалась в доме Линды Виннер – двухэтажном особняке, декорированном в черно-белых тонах и в стиле хай-тек. Сидя в гостиной после приезда, девушка с интересом осматривалась вокруг. Вот бы и ей научиться содержать свою комнату в таком же безупречном порядке: все вещи на своих местах, ничего не валяется где попало, и ни одной лишней детали. У самой Лизы это получалось куда хуже – ее комната в школьном кампусе являла собой настоящий образец первобытного хаоса, в котором нужную вещь могла без труда найти только сама Лиза, да и то не всегда. Прошлым летом отец не раз делал ей замечания за беспорядок в доме, каждый раз, когда находил в самых неожиданных местах книги, диски или бижутерию дочери. Видимо неумение поддерживать порядок перешло к ней от каких-то более дальних родственников...

Виннер поставила на стол две чашки кофе-романо для себя и айс-латте для Лизы. По гостиной поплыл запах корицы – эту пряность любили обе. И одинаково не переносили ваниль... Именно это сходство и натолкнуло в прошлом году Марджи на подозрения.

Даже дома Виннер выглядела элегантной и подтянутой: голубые джинсы, бежевая рубашка с короткими рукавами, волосы стянуты в тугой хвостик, из которого не выбивается ни один волосок.

Лиза больше походила на отца, этнического шведа – светлокожая, платиновая блондинка с темно-карими глазами, немного крупноватая для своих лет, но симпатичная.

– Я тебя поздравляю, – сказала Виннер, когда Лиза сообщила, что закончила учебный год с отличием, – хоть ты и не любишь свою школу, но ответственно относишься к своим нынешним обязанностям. Не сомневаюсь, что это пригодится тебе в жизни.

Лиза зарделась от удовольствия. Они с матерью почти не общались в течение года – только по видеофону, перебрасывались парой реплик и спешили – Виннер на работу, Лиза – на урок или семинар. А им нужно поговорить о многом, обо всем, что накопилось за эти годы... Может, сейчас они наконец-то смогут познакомиться по-настоящему.

– Это у меня от вас с папой, – сказала она. – Я стараюсь все делать как можно лучше.

– Ты по-прежнему хочешь заниматься научной работой после школы?

– Да, если это возможно.

– Полагаю, что это вполне осуществимо.

– Линда... – Лиза хоть и старалась весь прошедший год приучить себя к мысли, что Виннер ее мама, но обратиться к ней так вслух язык никак не поворачивался. Линда все понимала и поэтому предложила называть ее просто по имени. Саму ее это не сильно задевало, поскольку она полагала, что совпадения ДНК недостаточно и право называться "мамой" ей еще надо заслужить. – Линда, а ты общаешься с Марджи? – спросила девочка на следующий день, когда они загорали в шезлонгах у бассейна.

По долгому молчанию Виннер Лиза поняла, что выбрала неудачную тему для разговора. Лицо Линды под большими зеркальными очками и белым козырьком казалось непроницаемым.

– Нет, – после паузы ответила Виннер и взяла бутылку минеральной воды. Утолив жажду, она добавила:

– Я очень занята на работе, а Марджи все время на заданиях и миссиях.

После прошлогодних событий отношения Линды Виннер и Марджи Беркли – подруг детства, готовых всегда встать друг за друга горой, разладились. Марджи сделала неприятное открытие: Линда заставляла ее работать вслепую на ОПАЛ, скрыла большую часть информации. До этого подруги были честны и доверяли друг другу. В итоге Кригар и Виннер втянули Марджи в темную историю, которая едва не обернулась глобальной катастрофой.

Подруги не поссорились, но... Но Марджи весь год не находила времени для звонка подруге, а Виннер не хотела первой искать общения, не зная, как откликнется Марджи.

– Возьми крем от загара, Лиза, – Виннер протянула дочери флакончик, – у тебя щеки покраснели.

Смазывая лицо кремом, Лиза позавидовала матери, которая загорает быстро и без ожогов – вот у нее уже какая золотистая кожа. А Лиза с отцом на солнце только краснеют и потом мучаются от солнечных ожогов... И как идет Линде бирюзовое бикини! Сама Лиза отваживалась только на закрытые купальники спортивного типа.

– А ты общаешься со своими друзьями с ОПАЛ? – спросила Виннер.

Лиза догадалась, что мать хочет сменить тему разговора, и не стала продолжать вопросы о Марджи.

– Редко, и только по видеофону. Они тоже заняты на станции.

– А как дела у вашей океанской девочки?

Лиза насторожилась. Что? Неужели опять? Разве родители не отказались от своих намерений?.. "Зачем только ты спросила?"

– Она заставила меня на многое в жизни посмотреть иначе, – пояснила Виннер и сняла очки и козырек. – Вот только не знаю, есть ли у меня шанс исправить свои прошлые ошибки, или я уже миновала точку невозврата, – она спустилась в бассейн и поплыла, ровно, размеренно двигая руками.

***

После миссии в Центральной Америке Порт-Дуглас показался Марджи прохладным, и это было замечательно. Подальше от раскаленного круглый год города, затерянного в степи, вдалеке от полноценных водных артерий – не считать же таковой полуживую ржавую речушку с сомнительной чистоты водой. Местные ее, конечно, пьют – что делать, другой-то нет, но и инфекции там цветут пышным цветом. А здесь – море, бриз и чистейшая вода. Где еще может быть так хорошо, как дома.