Выйдя из карантина, где их держали несколько дней после прибытия, Марджи отправилась домой пешком по набережной, чтобы вдоволь подышать соленым морским ветром.

Коренастая молодая женщина в джинсах и оливковой рубашке-поло, с короткими русыми волосами, шагающая широко и по-военному печатая шаг, была бы похожа на парня, если бы не женственные очертания фигуры, подчеркнутой узкой одеждой и мягкие черты лица.

Дом встретил ее кучей дел, накопившихся к приезду. Сделать уборку, заполнить пустой холодильник и кухонные шкафы, подстричь газон – после весенних дождей он выглядел так, будто уже год не имел дело с машинкой для стрижки.

Марджи как раз мыла полы в спальне, когда зазвонил видеофон. "Дейв", – высветилось на экране.

С инструктором кадетов Дейвом Барри, темнокожим атлетом, Марджи познакомилась год назад на ОПАЛ. Тогда она по просьбе Линды внедрилась на ОПАЛ под видом нового руководителя службы безопасности филиала ВИРИ на подводной станции. Поначалу Марджи просто выполняла задание: изучить ситуацию на ОПАЛ изнутри и присмотреться к экологическому офицеру ОПАЛ, доктору Гейтс, и ее окружению. Эта женщина создавала определенные проблемы ВИРИ, когда те начали строить подводный комплекс "ОПАЛ-Сити". Доктор Гейтс настаивала на соблюдении экологических норм и сохранении подводного мира Барьерного рифа, и руководство ОПАЛ часто принимало ее доводы. Не желая нести убытки, Кригар решил поискать компромат на строптивую даму, считая, что она подкуплена его конкурентами, недовольными тем, что тендер на строительство выиграла ВИРИ. Так он объяснил свою просьбу Марджи...

Доктор Джилла Гейтс оказалась молодой и привлекательной женщиной, разведенной и с двумя детьми. Дейва к ней привлекало не только единство взглядов на экологию и моральные нормы, но и личная симпатия. Но постепенно его внимание переключилось на новую сотрудницу филиала ВИРИ на станции. Марджи показалась ему не похожей на остальных подчиненных Кригара. Поначалу они находились по разные стороны барьера, но когда Марджи поняла, что шеф ВИРИ был с ней не вполне откровенен, что они с Виннер скрыли от нее значительную часть истинной сущности сложившейся ситуации, и когда Беркли поняла, В ЧЕМ она участвует, у девушки появилось острое желание отыграть назад и исправить ошибку – если еще не поздно. И тут-то ей помогли дружеская поддержка Дейва и его уверенность в том, что офицер Беркли в состоянии правильно оценить ситуацию и выйти из заблуждения, в котором она пребывала.

Марджи и Барри встречались редко, в основном общались по видеофону или переписывались потому, что у обоих большую часть времени съедала работа. Но их отношения были очень теплыми и доверительными, скорее дружескими, чем страстными.

Переключив моющий пылесос на автоматический режим, Марджи подошла к видеофону и нажала на кнопку ответа.

– И как ты угадал, что я вернулась? – спросила она, пригладив короткие волосы. – У тебя открылся третий глаз?

– А почему бы и нет? – весело улыбнулся Барри. – На пенсии я бы смог подрабатывать медиумом.

– В яркой шали и цветастой юбке ты будешь бесподобен.

– Все очень просто – я звонил тебе несколько дней назад, и ты была, естественно, вне зоны доступа. Но так я включил автоматическую систему оповещения. И сегодня, наконец-то, пришло сообщение о том, что абонент Мэй снова на связи.

– Какая проза. А я уже хотела попросить тебя погадать мне.

– Могу попробовать, если ты найдешь время для встречи. У меня сегодня выходной и, если ты не очень устала...

Марджи посмотрела на часы.

– Устала, – она развернула упершийся в стену и обиженно пищащий пылесос. – Устала сидеть в карантине и глазеть на четыре стены, так что охотно прогуляюсь. Встретимся на причале? Когда?

– Думаю, что прибуду через два часа. Уже иду к турболифту. Ах, да! Ты просила погадать? Итак, сегодня тебя ждет интересная встреча с неким брюнетом, который очень по тебе соскучился!

Рассмеявшись, Марджи открыла шкаф и просмотрела вещи, выбирая что-нибудь, подходящее для встречи и для жаркого декабрьского вечера. Пока пылесос заканчивал уборку, Марджи переоделась в длинный голубой сарафан и босоножки-эспадрильи, собрала пляжную сумку и провела по векам голубым карандашом. Выбежав из дома через полчаса, она вывела из гаража машину. После "весёленькой" миссии в Латинской Америке и тоскливого карантина ей просто необходим хороший заряд позитивных эмоций! А поездка в супермаркет подождет до завтра.

***

Туристический сезон уже начался, и на пляже было негде яблоку упасть. Марджи и Дейв только посмотрели с тоской на этот человеческий муравейник и неспешно зашагали по набережной, раздумывая, где им лучше устроиться. Лезть в это столпотворение не хотелось. Не так они представляли себе долгожданную встречу.

А Марджи вспомнила пуэбло в Центральной Америке, где ей с капитаном Мартинесом пришлось провести две недели, ожидая начала боевой операции. На маленьком клочке земли расположился этот дом – вернее, целый городок, где в немыслимой тесноте ютилось около полутора тысяч людей. А с крыши были видны белоснежные виллы и палаццо на побережье – с высокой оградой, тенистыми аллеями, бассейнами, отдельными пляжами и вертолетными площадками... Именно одно из этих палаццо нужно было держать под наблюдением. Пока там не приземлится один вертолет. А потом уже давать группе сигнал к действию. И они справились.

– Может, возьмем катер напрокат? – предложила она Дейву, пытаясь отогнать от себя образ перенаселённого, никогда не затихающего пуэбло, где в маленькой комнатке могла жить семья из 6-8 человек, а коридоры напоминали магистраль.

– Хорошая идея, – согласился Барри, – после ОПАЛ городской пляж меня, хм, не вдохновляет.

Они заплыли на островок, который Марджи приметила уже давно – небольшой, но удобный для пикника или уик-энда, очень похожий на место действия трогательной "Голубой лагуны". Чуть поодаль от него был другой остров, который Марджи не показывала никому. Это был их с Линдой уголок уединения и тишины, и подруги оберегали его тайну. Иногда Марджи ездила на этот остров, чтобы побыть одной после боевых операций... А соседний островок идеально подходил для того, чтобы провести на нем выходной с другом.