***

После звонка из "Прентиса" Маккэррон был в состоянии, близком к панике: "ВИРИ?! Это плохо... Очень плохо. Ведь начальник ВИРИ – доктор Кригар, правая рука премьер-министра. И если они сели нам на хвост... Но где же мы прокололись? Столько приготовлений, времени, сил, денег, уже даже проведены "полевые испытания" – и все было тихо, никто ничего не заподозрил. И вдруг эта чёртова хакерская атака! А может, Кригар просто пытается выслужиться перед боссом, накопать, так сказать, компромат на конкурента? Кстати, ходили какие-то слухи, что он там что-то сильно налажал. Да, скорей всего так и есть, – эта мысль несколько успокоила сенатора. – Но делать-то все равно что-то надо! И делать срочно. Если они расшифруют базу... Ричи нас всех с землей сравняет, а сам триумфально сиганет в президентское кресло; как же: раскрыл такой заговор, прихлопнул государственных преступников! Не-е-ет, я не могу так просто сдаться".

После недолгих раздумий он, кажется, нашел способ, который даст шанс спасти дело. Конечно, они оказались на волосок от провала из-за тупиц, у которых из-под носа увели базу "Прентиса". Но Маккэррон знал, что у каждого Ахиллеса есть своя уязвимая пята. Нужно всего лишь найти ее...

Он снова связался с офисом "Прентиса":

– Ну что же, сумели накосячить – сумейте и исправить оплошность. Слушай, что нужно будет сделать...

***

В целом Дэррил одобрила идею мужа о фиктивном браке Линды и Джозефа – это сняло бы ряд крайне неудобных вопросов, слухов и пересудов, ненужных в данный момент. Правда, могло породить другие. Впрочем, изобретательный ум миссис Виннер подсказал женщине, как подготовить почву для этой свадьбы так, чтобы это не выглядело спонтанным шагом.

Среди сотрудников ВИРИ была давняя подруга Дэррил – Магда Берджесс. Магда слыла в корпорации "генератором новостей" и была просто идеальным вариантом для осуществления плана. Из-за сильной занятости миссис Виннер подруги и так-то виделись не часто, а последний год лишь созванивались, да и то крайне редко. Магда периодически зазывала её сходить вместе куда-нибудь, поболтать. Но каждый раз Дэррил вынуждена была откладывать встречу на неопределенный срок. Ну что ж, похоже, пришло время принять приглашение.

– Ох, Магда, как я тебе благодарна, что ты, наконец, вытащила меня сюда! – Посовещавшись, подруги решили посетить свой любимый элитный спа-центр. Сначала была сауна, потом стоун-терапия и еще несколько омолаживающих процедур, а теперь женщины нежились в шезлонгах под раскидистой пальмой и потягивали ананасовый сок. – Ты не представляешь, как мне это было необходимо. Столько всего навалилось...

Дэррил не привыкла жаловаться на что бы то ни было, считая это проявлением слабости. Но сегодня было нужно (и это была самая трудная часть плана). В основном она говорила о перипетиях предвыборной гонки и политически интригах, прекрасно зная, что Магда благополучно пропустит всё это мимо ушей. В завершение своего монолога Дэррил как бы невзначай обронила, что ее дочь и доктор Кригар наконец-то решили пожениться. Но тут же "спохватилась":

– Ой, я не должна была этого говорить, – и слегка "поколебавшись", продолжила: – Но ты же моя подруга, тебе можно, правда? Ты ведь никому не расскажешь? Понимаешь, Линда не хочет это афишировать. Они даже свадьбу отложили, пока не уляжется вся эта предвыборная шумиха.

– Да-да, – поддакивала Магда, – я её понимаю – эти журналисты способны извратить самую хорошую идею, особенно если они работают на конкурентов твоего отца. А дочь Кригара знает? Как она к этому относится? Ты же знаешь этих подростков, какими они могут быть вредными в таких вопросах, – она не понаслышке знала, о чем говорила. Её сын в свое время такие концерты устраивал, когда она снова собралась замуж.

– Насколько я могу судить, очень неплохо, – ответила Дэррил, втайне радуясь, что подруга сама затронула нужную тему, и теперь ненужно ломать голову, как бы аккуратней к ней подвести. – Лиза разумная девушка, да и взрослая уже, – она тоже помнила, как Магда прибегала к ней плакаться на своего сына (но, слава богу, все в итоге уладилось). – А знаешь, Линда решила воспользоваться отсрочкой, чтобы попытаться наладить с ней отношения.

– Очень мудро с ее стороны, – одобрила Магда. – Ну и как, получается?

– Вполне. Линда даже пригласила её к себе на эти каникулы, и девочка согласилась. А на днях они у нас ужинали.

Магда искренне порадовалась за Линду, что она "наконец-то добилась своего", мол, она ведь давно уже заметила, что та неровно дышит к своему шефу. Дэррил слушала её и думала, что если уже она – родная мать – 17-летнюю Линду раскусить не смогла, то теперешнюю и подавно раскусить невозможно. Но разубеждать подругу не стала – так даже лучше, если она в это поверит, то и остальных убедит.

Подруги поболтали еще о том, о сём. Правда, говорила в основном Магда (а она это очень любила), Дэррил же оставалось только вовремя вставлять подходящие случаю междометия.

Когда они уже прощались, миссис Виннер еще раз попросила никому ничего не рассказывать. Магда клятвенно заверила её, что никому ни слова не проронит. Дэррил усмехнулась про себя – она слишком хорошо знала свою подругу. Ей можно было смело доверить гостайну, но не тайну личного характера: "Бьюсь об заклад, уже дня через два весь ВИРИ будет шептаться только об этом! Магда работает лучше всех информационных агентств мира: любую новость распространяет быстро и масштабно. И конечно, не забудет попросить "никому ни слова", ведь я лично просила ее о молчании!".