В гостиной у Марджи уже сидели пятеро офицеров из ее отряда. Крепкие молодые люди с цепкими глазами и пластикой гепардов. Они потягивали соки и минеральную воду (спиртное перед работой у них было не в чести) и вели нейтральный разговор, перебрасываясь привычными шутками и скуповато над ними посмеиваясь, но видно было, что они уже собраны, сосредоточены и готовы получать инструктаж от командира. В прихожей громоздились их сумки – спортивные, с яркими эмблемами, но в них угадывались явно не тренировочные костюмы и кроссовки для спортзала...

Марджи коротко и четко изложила им суть предстоящей работы. Кригар не мог не оценить лидерские качества подруги Линды. Как четко Беркли формулирует свои приказы и какой порядок поддерживает среди младшего офицерского состава.

– Интересно, как они на нас вышли? – вслух задала давно мучающий ее вопрос Виннер. – Я уверена, что Ле... – она осеклась, покосившись на Кригара – ... наш хакер нигде не засветился. Да и если бы кто-то пытался взломать защиту ВИРИ, нам бы об этом уже сообщили.

– Вот завтра у него и спросишь, – ответила Марджи. – Хорошо, если тебе удастся завязать с ним диалог... И вообще всячески тяните время, как хотите, но тяните. Не хочу нагнетать, но от этого зависят ваши жизни.

– Да-а-а, времени и правда мало. Чуть бы побольше, чтобы как следует подготовиться, – посетовал самый младший в их группе. Он хоть и старался скрывать, но видно было, что он волнуется.

– Ничего, и не из таких переделок выходили, и не при таком цейтноте работали, – подбодрил его самый старший. Марджи метнула на него укоризненный взгляд, мол, зачем потянули пацана на фактически нелегальную операцию. Тот лишь слегка развел руками, дескать, извини, так получилось. Беркли покачала головой – им-то ничего не будет, а вот парню можно и карьеру загубить. Нет, парень он смышленый, отличный боец, и хоть попал в их группу недавно, влился в нее практически сразу же. Но опыта маловато, рано ему еще участвовать в таких вот спонтанных операциях. Тут нужна очень хорошая слаженность, когда понимаешь друг друга не то, что с полуслова – с полувзгляда, такое нарабатывается годами. Ну ничего, Марджи уже знала, куда его пристроить, чтобы и дров не наломал, и польза была.

– А то, что времени мало, – продолжал между тем старший офицер, – так ведь и у противника его тоже мало. Он думает, что все предусмотрел, все просчитал, но на самом деле слишком поспешил. И вот этим мы и должны воспользоваться.

– В смысле, – не понял Кригар.

– Шантажист уверен, что в полицию вы не пойдете. Мистер Виннер мог бы поднять спецназ, но на это надо время...

– Эт точно, – согласилась Марджи. – Причем основное время занимает даже не сама подготовка операции, а то, что для ее утверждения надо сначала фигову кучу инстанций на уши поднять. Даже премьер-министр в лучшем случае к вечеру управится. Так что они, сами не зная, играют нам на руку. Не будут ждать подвоха.

– А что ж они тогда не назначили встречу прямо сейчас, чтобы совсем не дать времени подготовиться? – поинтересовался доктор.

– Э нет, не скажите. "Не ждать подвоха" и "потерять всякую бдительность" – это разные вещи. В темноте подкрасться легче. А вдруг вы все-таки рискнете обратиться в полицию? Или, например, додумаетесь подключить охранников ВИРИ? Ну а что? Ребята они у вас боевые, опыта, правда, маловато – днем незаметно подкрасться не смогут, а вот ночью – им вполне по силам. Так что они все хорошо продумали. Одного только не учли...

– Что у нас есть ты, – закончила за нее Линда. – Да-да, мы помним.

Марджи довольно ухмыльнулась.

– Все понятно кроме одного, – вмешался Кригар, – как вы собираетесь прибыть вовремя к нам на помощь? Сопровождение исключается, слежку они тут же засекут, и любой "жучок" моментально отыщут, и тогда будет полный...

– Не преувеличивайте, доктор, – спокойно ответила Марджи. – Эта встреча нужна им не меньше вашего, так что, даже если они что подозрительное и найдут, никакого "полного", как вы выражаетесь, не будет. Максимум – отберут и выбросят.

– Но если они обнаружат "жучок", разве их это не насторожит? – возразила Виннер.

– Еще как насторожит, – не стала отрицать Беркли. – Но неужели вы думаете, что мы опустились бы до такого примитива? У нас для этого есть кое-что получше. Верно, лейтенант? – подмигнула она одному из своих людей – невысокому, черноволосому, скорее похожему на выпускника какого-нибудь престижного университета, чем на военного.

– Так точно, кэп, – осклабился тот. – Сделаем в лучшем виде, – он похлопал по своей сумке.

– Это лейтенант Карвер, – представила его Марджи. – В технике настоящий ас. Он позаботиться о безопасном и надежном слежении. Мы абсолютно точно будем знать, куда спешить на помощь, а те, кто вас встретит, не найдут у вас ничего подозрительного, – она сделала маленькую паузу, – если только вы не забудете выложить из карманов телефоны, вот их точно отберут, даже если это будут какие-нибудь допотопные "Нокии"...

– Беркли, – перебила ее Виннер, – ты со своими шуточками на тему рассеянных ученых, забывающих и путающих все на свете, уже повторяешься. Я над ними перестала смеяться лет десять назад. – Однако телефон все же постаралась незаметно выложить (и заметила, как тоже самое сделал Джозеф).