***

– "Прентис", это почти несомненно, – Виннер отрезала себе большой кусок пиццы с перцем и салями. – И профиль подходит, и патронирует их сенатор, который уже несколько лет метит на папино место и каждый раз получает отказ, а теперь он выставил свою кандидатуру и работает локтями, как на греческом рыбном рынке...

– И защита у них хорошая, – заметила Марджи, хрустя корочкой пиццы. – Есть, что скрывать, ммм?

– Хорошая защита – это еще не доказательство, – покачала головой Линда. – В таких учреждениях и должна быть мощная защита, сама знаешь, не хуже меня.

– Это да, – согласилась Беркли, отрезая себе еще один кусок "Пепперони". – Ты права, одних подозрений мало. Нам понадобится помощь хорошего хакера. Наших навыков маловато для того, чтобы покопаться в сети такой серьезной корпорации, как "Прентис".

– И где ты его возьмешь? – спросила Виннер. – Я так поняла, что времени у нас маловато, раз вирус уже работает, и мы не можем долго искать специалиста, который без вопросов сделает все, что нужно, так что…

***

Лиза затаилась за цветущим кустом, надеясь, что не выдаст себя и услышит какое-нибудь пояснение: о каком вирусе идет речь? Зачем Линде и Марджи нужен хакер? "Может, какой-то компьютерный вирус? Тогда я могла бы помочь...". Но тут подул ветер с улицы, подняв с цветов облачко пыльцы. "О, нееет..." – девочка изо всех сил сдерживала нарастающий зуд в носу, глаза заволакивало слезами. И все-таки чихание прорвалось. Да еще так громко, что Марджи вздрогнула и чуть не поранила палец, а Виннер уронила оливку себе на колени.

– Кажется, мы не одни, – Беркли в мгновение ока очутилась возле куста и раздвинула ветки. – Привет, Лиза, – сказала она. – Что, от старых привычек так трудно отказаться? Разве тебя не учили, что подслушивать нельзя, мисс Любопытный нос?

Виннер нахмурилась и хотела тоже отчитать девочку за любопытство, но сдержала этот порыв. Ведь это может погубить едва зарождающийся контакт между ними; Лиза просто замкнется в себе, и они вряд ли станут по-настоящему близкими людьми...

– Опять прячешься, любопытничаешь, – сказала она только.

– Вас не услышать было бы трудно, – тряхнула светлыми волосами Лиза, понимая, почему Линда так замялась, – вы бы еще громче обсуждали свои дела и надеялись, что я ничего не замечу.

– Да, теряем хватку, – мрачно сказала Виннер, – в самом деле, расслабились и болтаем, как о моде. Хорошо еще, что нас услышала Лиза, а не кто-то другой...

– И правда, разболтались, – согласилась Марджи.

– Я слышала, что вам зачем-то нужен хакер, – пользуясь моментом, сказала Лиза. – Если вы помните, я хорошо разбираюсь в компьютерных программах, могу вскрыть даже сложную защиту. Я могла бы помочь.

– Ни в коем случае, – тут же отрезала Виннер.

– И думать забудь, – добавила Марджи. – Ты не представляешь себе, насколько это дело может быть опасным.

– Мне уже 17 лет, я почти совершеннолетняя! – возразила девочка.

– Почти не считается, – в тон ей ответила мать. – А даже если б и была совершеннолетней, думаешь, я могу позволить тебе рисковать собой.

– Ой, да бросьте! Чем я рискую?

– А если тебя засекут?

Лиза фыркнула:

– Даже если засекут, то можно вычислить IP, но не того, кто сидит за комопом! Если, конечно не тупить и не взламывать со своего домашнего компьютера. Кстати, поэтому лучше работать через компьютеры ВИРИ, там защита более мощная.

– Мой домашний компьютер тоже хорошо защищен, – ответила Виннер. – Я за ним тоже работаю с секретными файлами...

– Но в ВИРИ все равно мощнее. Там даже если кто-то попытается отследить IP, у них ничего не выйдет, так и будут вечно блуждать по подменным адресам.

Подруги переглянулись, по их лицам было видно, что подумали они об одном и том же: "И как мы только сами до этого не додумались..."

– И мне можно доверять, а вот постороннему хакеру – вряд ли, – Лиза находила аргументы в свою пользу и видела, что против них Линде и Марджи возразить нечем. Девочка хотела ещё добавить: "Кроме того, у меня уже есть некоторый опыт противостояния с серьезными корпорациями", но передумала – не лучшее время дразнить зверя.

Повисла пауза. Марджи задумчиво посмотрела на Лизу: "А ведь прошлым летом она лихо управлялась с компьютером на ОПАЛ, где защита тоже серьезная, и попалась только один раз – когда случилось очередное землетрясение, и командир не смог зайти в систему. Так что как хакер, Лиза действительно знаток своего дела..."

– А что, вполне может быть... – вслух сказала она.

– А ты бы позволила своей дочери заниматься таким опасным делом? – тут же вспылила Виннер. – Мы обе знаем, что такое "Прентис" и на что они способны ради защиты интересов корпорации. Если их патронирует сенатор Маккэррон, то комментарии излишни!

– Не боись – прорвемся! – оптимистично заверила ее Беркли.

Лиза наблюдала с расстояния за беседой Линды и Марджи. Беркли настаивала. Линда отрицательно жестикулировала. Но постепенно ее лицо стало уже не таким непреклонным, она задумчиво посмотрела на Лизу... И сказала уже громко:

– Я согласна с тобой, что она прекрасно разбирается в программировании и может нам помочь. Вот только...

– Наша безопасность – наша забота, – ответила Марджи. – И разве мы не справимся?..