— Катя, — сказал Марат, — почему здесь не только женщины, но и мужчины в макияже?

— Для красоты, в медицинских и религиозных целях. К примеру, подводка для глаз содержит вещества, которые убивают бактерии. Нанося макияж на глаза, древние египтяне верят, что боги защитят их от многих глазных и кожных заболеваний.

Когда мимо них прошла женщина с детьми, Катя сказала:

— В Древнем Египте, если в семье нет детей, это огромное несчастье.

— Кого здесь больше хотят иметь, — спросила ее Нора, — девочку или мальчика?

— Мальчика, который обычно получает профессию отца и заботится о его захоронении. Но к и девочкам здесь родители относятся так же, как к сыновьям. Всех своих детей древние египтяне любят одинаково.

— А детей в семье много? — сказал Максим.

— Как получится. Но чаще всего много. Около 10–15.

— Кать, — спросила Нора, — что делает бездетная семья?

— Молит богов о ребенке.

— А если, — сказала Нора, — боги им долго не посылают ребенка, то можно взять приемного?

— Да. Многие так и делают.

— Катя, — спросил Марат, — дети здесь ходят в школу?

— Ходят, но не все.

— Во сколько же лет — вклинился в разговор Максим, — тут вообще создают семьи?

— И меня очень интересует этот вопрос, — оживилась Нора. — Но меня занимает то, что касается женщин. В каком возрасте они выходят замуж?

— Замуж они выходят рано. Примерно в возрасте 12–14 лет.

— Мне уже 14, — сказала Нора.

— По здешним меркам, — улыбнулась Катя, — тебе давно пора замуж.

— Получается так, — согласилась Нора вполне серьезно.

— Замуж в 12 лет выходят женщины, — сказал Марат. — А мужчины когда женятся?

— А они женятся в промежутке от 15 до 20 лет. В основном в 18–20, когда овладевают каким-нибудь ремеслом. Считается, что теперь они могут прокормить семью. Это в Древнем Египте дело мужа. Жены здесь занимаются домашним хозяйством.

— Значит, мужчины здесь — кормильцы семьи, — осуждающе проговорил Марат. Эту тему никто не поддержал.

Гуляя по городу, ребята встречали много храмов, стел и скульптур.

— Кать, — спросила Нора, — мы видели так много скульптур богов. И что им всем, всем древние египтяне поклоняются?

— Всем. Язычники, каковыми и являются древние египтяне, поклоняются всем своим богам. Здесь есть свой бог у солнца, земли, воды, воздуха и у многого другого. Ра — бог солнца, Осирис — бог плодородия и правитель царства мертвых, Исида — богиня судьбы. Даже у кошек, про которые мы говорили, есть своя богиня — богиня радости Бастет, иначе Баст. Эту богиню так и изображают с телом женщины, а головой кошки.

Тут они дошли до главного культового места Мемфиса, посвященного богу Птаху.

— Птах или Пта — это бог ремесел и искусств, истины и справедливости, — объяснила ребятам Катя. — Он считается покровителем Мемфиса. В этом городе существует своя версия мифа о сотворении мира. По ней его создал Птах силой своей мысли и силой своего слова. Птах, по представлению жителей города, является главным создателем не только мира, но и других богов. Мемфисскую версию мифа о сотворении мира усиленно проповедуют жрецы города. Тут существует не только храм, посвященный самому Птаху, но и храм его земного воплощения — священного быка Аписа. Считается, что «ка» Птаха находится в нем. Бык живет в храмовом комплексе, за ним ухаживают жрецы. Они его кормят и поят, выполняют все его прихоти. Они же толкуют его движения. И озвучивают его, как они говорят, пожелания. Их он выражает по-разному, например движением головы или хвоста.

— Катя, — спросил Максим, — и долго бык живет в храме?

— Относительно. Для быка достаточно долго. 25 лет. По истечении этого времени считается, что для «ка» Птаха нужно молодое тело, то есть новый бык. Старого быка жрецы умерщвляют и приступают к поискам нового.

— Жалко, — сказал Максим, — ни в чем не повинного быка.

— Жалко. Но такой здесь обычай.

— А если, — спросил Марат, — бык умирает раньше, чем прошло 25 лет?

— Это великое горе для всех жителей Мемфиса. Его, так же как других быков-Аписов, мумифицируют и с почестями хоронят. Жрецы же срочно приступают к поиску замены.

— Почему, — спросила Нора, — именно жрецы? Что бык-Апис должен обладать особыми приметами? Любой не подходит?

— Не подходит. Только жрецы знают все признаки, по которым можно определить именно того быка, который нужен. А этих признаков немало. Около 30 штук. Например, бык должен быть обязательно черного цвета. У этого черного быка ищут два белых пятна определенной формы. Одно — на лбу, второе — на спине. Если к быку подходят все признаки, значит он как раз тот, в которого переселился дух или «ка» Птаха. Когда жрецы находят нового Аписа, это празднует весь Мемфис…