— Да.

— К нашему времени, — начала рассказ Катя, — от Мемфиса останутся только развалины. В песок и камни превратит время этот громадный и блистательный город. Его руины будут посещать туристы со всего мира. А мы с вами увидим Мемфис во всем его великолепии. Как вы знаете, он — столица Египта этого времени.

— Надо сказать, что Египет, — продолжала она, — это такая страна в Африке, которая состоит преимущественно из пустынь. Сквозь нее протекает огромная река — Нил. И люди издавна селились по ее берегам, ведь она несла им жизнь. Вдали от реки безводные пространства пустынь они не осваивали. А вдоль реки были плодородные земли. Плодородные из-за ила, который оставался после разливов Нила.

— Я еще из школьной программы помню, — вставила Нора, — что от этого ила земли становились особо урожайными.

— Вот на этих-то урожайных землях и стоит Мемфис. Он был построен на берегу Нила, на границе Верхнего и Нижнего Египта. Как раз в то время, когда они слились в одно государство.

— А эти два Египта где находились? — спросил Марат.

— Верхний Египет находился в долины Нила на севере современного Египта. А Нижний был в его дельте и выходил на море. Опять же, если сравнивать с Египтом нашего времени, то Нижний Египет был у него на юге.

— Катя, — спросил Марат, — что такое дельта Нила?

— Дельта Нила — это часть Нила с прилегающими землями. Находится же она там, где река разветвляется перед тем, как впасть в Средиземное море. Дельта Нила занимает огромную территорию и очень плодородна. Рукава разделившейся на них реки несут спасительную для любой жизни воду. Этих речек в дельте Нила так много, что они насыщают водой всю ее территорию. А их разливы еще и удобряют почву дельты.

— Вот теперь, — сказал Марат, — я четко представляю, что такое дельта Нила, и где был Нижний Египет.

— И он многие годы существовал рядом со своим царством-соперником — Верхним Египтом. Они враждовали и даже воевали между собой. Потом эти два царства были объединены в одно целое. И решение заложить на их границе город принял первый фараон объединенного Египта. Есть даже предание о создании города на границе Верхнего и Нижнего Египта — Мемфиса, как его потом будут называть.

— Какое предание? Расскажи, — тут же попросила Нора.

— Хорошо. По этому преданию, первый фараон объединенного Египта думал, где лучше расположить столицу нового государства. Выбор его пал на место, земля которого отличалась высоким плодородием, а географическое положение было очень выгодно. Но через это место протекал Нил. И тогда фараон распорядился сделать высокую насыпь поперек реки. Ее построили, и Нил изменил русло. Он потек, огибая насыпь. А на месте его старого русла была заложена столица объединенного Египта.

— Первый фараон Египта, — сказал Максим, — чувствуется, не искал легких путей.

— Согласна, — улыбнулась Катя.

— До того, как мы появились здесь, — продолжала она, — Мемфис уже был столицей Древнего Египта на протяжении долгого времени. Фараоны и их приближенные жили здесь, сменяя друг друга. Многие знатные и богатые люди тоже стремились поселиться рядом с правителем страны. Мемфис разрастался, застраивался и, в конце концов, превратился в обширный и прекрасный город. Сейчас, как столица государства, он является его политическим, административным и культурным центром. Тут построена резиденция фараона и значимые для всей страны храмы. Отсюда исходят все важные решения. Сколько-нибудь талантливые люди, в том числе люди искусства, стекаются сюда.

— Катя, — спросил Марат, — почему же наступит крах такого цветущего города?

— Будут появляться новые столицы, и народ станет переезжать туда. Город постепенно разрушится. Но самым большим ударом для Мемфиса будет превращение его в каменоломню арабами. Из каменных построек Мемфиса они станут брать материал для своих строений.

— Так они будут возводить Каир, — сказал Максим. — Катя, а что ты имела в виду, когда говорила о выгодном географическом положении Мемфиса?

— Мемфис стоит на реке. Причем в таком месте, куда могут подниматься корабли из Средиземного моря. Из Мемфиса тоже идут туда корабли. Торговля города находится на очень высоком уровне. Ее пути проходят и по суше, и по воде.

— Наверное, и работа жителей Мемфиса, — сказал Максим, — связана с рекой.

— Да, в основном они работают на берегу Нила. Там они выращивают пшеницу, ячмень, хлопок, оливы, виноград и инжир. Там же они пасут многочисленные стада овец. И перед началом сельскохозяйственных работ люди празднуют наступление нового года.

— Какого числа, — спросил Марат, — он здесь наступает?

— Новый год, — ответила Катя, — здесь наступает не в определенное число. Его начало каждый раз приходится на новую дату. Новый год наступает с началом разлива Нила и с восходом звезды Сириус. Причем дата начала разлива и дата появления на небе Сириуса совпадает. И она может прийтись на июль, август или сентябрь месяц.

— В какие непривычные для нас месяцы здесь празднуют Новый год, — задумчиво проговорил Марат.

— Кать, — сказала Нора, — если Сириус появляется, значит, он куда-то исчезает. Куда?

— Сириус приближается к Солнцу и становится невидимым с Земли на фоне такого ослепительного светила.

— И долго он не виден? — спросила Нора.

— Долго. Примерно 70 дней. Потом Сириус появляется, за минуту до восхода Солнца. Эту дату, дату появления на небе Сириуса и разлива Нила, каждый год вычисляют жрецы.