— Получается, — сказал Максим, — что вавилонский храм — это жилище идола.

— Да, — сказала Катя, — здесь храм — не место, где собираются верующие, а место, где живет бог в виде идола. Поэтому, как правило, в храмах Вавилона доступ к идолу сильно ограничен.

— А мы смогли увидеть золотого идола Мардука! — воскликнул Марат.

— У меня он все стоит перед глазами, — поделилась Нора.

— У меня тоже, — сказал Марат.

Ребята решили от храмового комплекса Мардука пройти по «Дороге процессий» Вавилона. Она шла от этого комплекса к красивейшим городским воротам богини Иштар. Все хотели посмотреть и саму «Дорогу процессий», и ворота.

— Посмотрим ворота Иштар, — сказал Максим, — и на этом завершим наше путешествие по Вавилону.

— Я бы еще посмотрела ее храм, — возразила Нора.

— Да, этот храм стоит посмотреть, — поддержала ее Катя. — Иштар — очень почитаемая в Вавилоне богиня. И ее храм находится как раз рядом с воротами, где мы будем.

— Значит, закончим путешествие осмотром храма Иштар, — сказал Максим.

Ребята вышли за пределы храмового комплекса Мардука. И сразу же их внимание привлек царский дворцовый комплекс. Он стоял на возвышении и оттуда сверкал, весь охваченный солнцем.

— Царский дворцовый комплекс, — сказала Катя, — был построен по приказу Навуходоносора. Он располагается между «Дорогой процессий», по которой мы сейчас пойдем, и Евфратом.

— А у него, — спросил Максим, — есть выход к реке?

— Да. Туда спускается широкая каменная лестница. Она идет среди раскидистых деревьев и красивых кустарников. А внизу, на реке, расположена царская пристань. И там всегда наготове стоит шикарная лодка для царских прогулок. На ней царь с царицей катаются по Евфрату.

— Хотела бы я, — вздохнула Нора, — на ней покататься.

— Лодка, — отрезал Марат, — только для царя и царицы. Ты же слышала, Нора. Так что забудь мечтать.

Услышав такую отповедь, Нора расстроилась. Черная тень легла на ее лицо.

— Нора, — попытался утешить ее Максим, — ты можешь перемещаться на машине времени, а царь с царицей не могут.

— У меня положение лучше, — повеселела Нора.

— Кать, — попросила она, — расскажи дальше про дворец.

— Мы с вами видели и видим сейчас, — ответила Катя, — царский дворцовый комплекс только снаружи. Поэтому мне бы хотелось описать какое-нибудь его внутреннее помещение. Например, рассказать вам об убранстве его тронного зала.

— Здорово, — обрадовалась Нора.

— Мне это очень интересно, — сказал Максим.

— Мне тоже, — проговорил Марат.

— Тогда слушайте, — сказала Катя. — Тронный зал еще называют парадными царскими покоями. Он расположен в центре дворцового комплекса. Я рассказывала, что царский дворец включает в себя пять дворов. Так вот, тронный зал расположен около самого большого — третьего внутреннего двора. В этом дворе прохладу создают разнообразные деревья и кустарники. Из тронного зала во двор ведут три арки. В углублении напротив средней арки стоит царский трон. Стены зала украшены разноцветным глазурованным кирпичом. Еще по стенам проходит растительный орнамент с изображением колонн. Ниже помещена линия идущих львов. Тронный зал прекрасно украшен и имеет внушительные размеры. Ведь он создавался, чтобы показать могущество Вавилонского правителя.

— Здесь, наверное, — сказал Максим, — царь принимает иностранных послов.

— Да, именно сюда направляются послы других государств. Еще этот зал служит царю для других торжественных мероприятий.

Ребята бросили прощальный взгляд на царский дворец. Он одновременно восхищал своей изысканной красотой и в то же время смотрелся, как военное укрепление.

— Царский дворец в Вавилоне напоминает дворец-крепость фараона, — выразил общее мнение Максим.

— Напоминает, — согласилась Катя. — И этот дворец, и дворец фараона изначально были задуманы, как неприступные твердыни. Они построены так, чтоб можно было отразить нападение неприятеля.

Затем они ступили на «Дорогу процессий». Это была широкая и прямая улица, вымощенная каменными плитами. Между собой плиты были скреплены асфальтом. Покрытие было необычайно ровным. По обеим сторонам «Дороги процессий» стояли высокие и широкие стены увенчанные зубцами. Они уходили в небо. Нависали над путниками. И подавляли их своей мощью.

— Кать, — спросила Нора, останавливаясь и озираясь по сторонам, — почему эта улица называется «Дорога процессий»?

— Один раз в год жрецы со статуей Мардука торжественно следуют как раз по этой улице. Все это проходит при большом стечении народа. Целая процессия сопровождает статую верховного бога, отсюда и название улицы. Это происходит во время празднования нового года. Празднование продолжается более 10 дней. Кстати, здесь его отмечают весной, в марте-апреле, когда на небе появляется серп нового месяца. В это время начинаются земледельческие работы. А празднуя, люди читают поэмы, рассказывают мифы, гадают, приносят жертвенные дары богам. В поэмах и мифах они восхваляют победу сил добра в битве с силами зла. Во главе сил добра в этой битве стоял Мардук… Так вот, статую этого бога выносят из храма. Она, окруженная жрецами, по «Дороге процессий» следует от храмового комплекса бога к Евфрату через ворота Иштар. Там ее грузят на корабль и везут в храм Нового года. В нем статуя задерживается на некоторое время. Ей туда люди приносят многочисленные дары. Они просят у Мардука, чтобы грядущий год был хороший, и чтобы бог был милосерден к их судьбе. Между тем в Вавилон, как в столицу всего Вавилонского царства, жрецы привозят статуи других богов. Затем, сначала на корабле, потом по этой улице, статую Мардука с пышностью возвращают на место в храм верховного бога. И снова, уже обратно, статую везут по этой дороге в окружении процессии людей.

— Из-за новогодних торжеств, — сказал Максим, глядя на Катю, — эту улицу так хорошо замостили?

— Да, — ответила она, — ее благоустройство состоялось из-за них и, конечно, из-за самого Мардука. Ему это благоустройство и было посвящено. А велел замостить улицу каменными плитами Навуходоносор. Об этом выбита надпись на нижней стороне каждой плиты.

— Кать, а сам царь принимает участие в этих торжествах? — спросила Нора.

— Да, обязательно. Царю отводится особая роль. Каждый Новый год он предстает перед статуей Мардука. Царь рассказывает, как весь год заботился о своем царстве и его населении. А в это время жители города, затаив дыхание, наблюдают за ним. Тут верят, что, если царь в прошлом году плохо выполнял свои обязанности, то Мардук не одобрит его будущее царствование. Затем царь касается статуи, тем самым получая благословение от бога на дальнейшее царствование. При этом жрец Мардука обещает ему содействие бога. Вообще, роль жрецов здесь очень высока… Чего только стоит новогодний обряд побоев царя жрецом Мардука. Считается, что, если царь в это время заплачет, то год будет благополучным.