– Что ты имеешь в виду?
– спросила Джейн, переводя взгляд с Колетт на Оскара.

Оскар бросил настороженный взгляд на Аллена и Колетт, напоминая им о запрете поднимать эту тему при Джейн. Он поделился своими мотивами с Колетт, поддавшись чувствам, когда пытался очаровать ее, рассказывая о своей семье.

– Ричард, мой отчим, всегда был жесток с моим младшим братом Полом. По какой-то причине он всегда выделял меня из нас двоих и давал мне все, о чем я просил, за что я, конечно, ему очень благодарен, ведь я даже не его сын, но давая что-то мне, он что-то забирает у Пола. Когда я уехал в колледж, он стал обращаться с Полом еще хуже. Я говорил об этом с мамой, но она отказывалась слушать. Просто делала вид, что ничего не происходит. Тогда я сам поговорил с Ричардом, и только тогда он перестал поднимать руку на моего младшего брата. Но эмоциональное насилие продолжилось. Я знаю это. Он называет Пола ублюдком и открыто унижает его, независимо от того, кто находится рядом. Семейные ужины превращаются в сеансы бичевания Пола, в результате чего мой брат выбегает из ресторана в слезах. Это просто пиздец. У него полностью сломана психика, хотя ему в этом году только исполнилось шестнадцать. Может, он и сам не подарок, но не заслуживает такого обращения. В последние несколько месяцев все стало еще хуже. Ричард утверждает, что мой брат вышел из-под контроля. Он хочет отправить его осенью в какую-то суровую военную академию, а моя мама и пальцем пошевелить не желает, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Мой брат сгниет там. Я не могу этого допустить.

– Так ты угнал шикарную яхту своего отчима, чтобы отомстить ему за жестокое отношение к твоему брату? И даже не удосужился сказать мне, что это краденое имущество, - категорично заявила Джейн.

– Это не совсем кража. Я сказал ему, что хочу взять яхту. Он просто пригрозил прекратить мое финансирование.

– Это будет хуево, чувак, - сказал Аллен.
– Как ты будешь платить за учебу и за все остальное?

– Устроюсь офисным клерком в "Рыбе и дикой природе" летом, как и делал предыдущие два года, и Беркли уже предложил мне полную стипендию.

– Да, но не говори мне, что, работая два лета в "Рыбе и дикой природе", ты скопил на BMW и шестидесятичетырехдюймовый плоский экран, подключенный к убийственному объемному звуку и всем известным видеоигровым системам, или что твоя зарплата позволяет спускать сотни баксов в стрип-клубе.

– Хорошо, хорошо, я тебя понял. Но я говорю тебе, что могу самостоятельно встать на ноги без помощи этого козла.

– Я просто думаю, что тебе стоит подумать об этом, прежде чем ты разрушишь свою собственную жизнь в попытке отомстить за своего брата.

– Немного поздновато, тебе не кажется?
– Оскар ухмыльнулся и откупорил еще одну бутылку рома.
– В любом случае, с меня хватит разговоров на эту тему.

– Ладно. Извини, - сказал Аллен.

Оскар покачал головой.

– Не бери в голову.

– Я просто не могу представить, что потеряю поддержку родителей.

"Вот почему ты мечешься, как трусливый кролик, довольствуясь тем, что еще два или три года проведешь в чистилище колледжа, потому что боишься выйти во взрослую жизнь, боишься ответственности в случае неудачи", – хотел сказать Оскар, но придержал язык. Это было бы несправедливо по отношению к Аллену, который всего несколько лет назад был так же уверен в себе, как и Оскар.

Парни подружились в колледже.

Оскар и Аллен были в одном классе математики с младших курсов. Каким-то образом Аллену удавалось не вылететь из колледжа, несмотря на его несерьезное отношение к учебе. Он был одним из тех студентов, которые, казалось, никогда не учились, но всегда получали одни пятерки. Он умел считать в уме и говорил о своем будущем в НАСА. Оскар и Аллен быстро сдружились.

За неделю до окончания осеннего семестра Аллен разбил свою машину в субботу вечером. Он выпил несколько бутылок пива на вечеринке, но старался не напиваться. Приближался его день рождения, и он не хотел испортить свои грандиозные планы, совершив какую-нибудь глупость.

У судьбы были другие планы.

На узком шоссе в глухом лесу пантера, находящаяся под угрозой исчезновения, вышла на шоссе в свет фар его автомобиля. Он съехал с дороги и очнулся через неделю в больнице. После аварии он больше не мог считать в уме. Вообще он с трудом справлялся с математикой – да и с остальными предметами тоже.

Вернувшись в колледж, он скатился в учебе, перестал говорить о своей будущей большой карьере в НАСА и сменил специальность на необъявленную1.

Если бы не несчастный случай, он бы уже давно закончил университет и наверняка уже работал бы в НАСА. Он жил бы в большом доме с молодой красивой женой и, скорей всего, готовился к рождению своего первого ребенка.

Вместо этого Аллен оказался здесь. В затруднительном положении.

– Узнаю, не хочет ли наш пленник пить, - сказал Оскар, поднимаясь с песка, и направился к пирату. Он посмотрел на волны, стараясь отрешиться от мыслей о друге. Парень уже давно понял, что нет смыла жалеть об упущенных возможностях. В мире было полно людей, которые не стали теми, кем хотели стать. Жизнь вообще была несправедливой, и он устал от этого.

Оскар хотел яркого и блестящего будущего, которое пророчили брошюры колледжей, и собирался сделать все, чтобы не дать жизни отнять у него это будущее.

Он наклонился к пирату и сказал:

– Открой рот.

Че перекатился на спину. Его глаза раскрылись карикатурно широко, когда он увидел ром. Пират открыл рот и высунул язык, пыхтя, как собака.

Оскар опрокинул бутылку, целясь струей рома в рот Че. Пират глотал и морщился от крепости напитка. Парень сначала хотел приставить горлышко бутылки к губам пленника, но решил, что это будет слишком много чести для него. Эта тварь не заслуживала человеческого отношения, поэтому парень и обращался с ним как с животным.