— Я, Фенрир, беру в жены…

— Нет, не надо!

— Фрейю Хорфагер, Магнусдоттир…

— Нет, Фенрир. Я не могу стать твоей женой.

Слезы уже текли по ее щекам, и девушка, освободив руку, медленно сползла по камню прямо на землю. Берсерк сел рядoм.

— Почему?

В его голосе звучала неприкрытая боль.

— Мои родные не признают этот брак.

Честно говоря, она была права. Брачная церемония без брачного договора, женского дара, дружеского дара, без помолвки сроком не меньше года — так только мухи женятся. И все же…

— Если ты сама объявишь меня своим мужем, никто не станет спорить.

Да, такой обычай в Стае тоже признавали. Именно поэтoму молодые пары, не согласные с выбором родителей, время от времени сбегали в Уппсалу. Надо было только встать на колени и разуть мужа в присутствии близких родственников с обеих сторон — и вот вам пожалуйста, молодая семья.

— Так мне будет легче защитить тебя. Никто не посмеет прикоснуться к моей жене.

В этом он был прав. Наложницу можно было совратить или украсть. Отвоевать в поединке, в конце концов. Жену — никогда. Но облегчать жизнь берсерку девушка не собиралась.

— Ты сам знаешь, что я не сделаю этого, Фенрир. Я не хочу выбирать между тобой и братом.

Эту истину знали они оба, просто боялись произнести вслух. То, что Фрейя будет до последнего вздоха верна своему долгу перед семьей, берсерк понимал с самого первого дня, когда ввел ее в свой дом. Это безродные сучки могли отречься от чести и обязательств ради денег, дорогих шмоток и украшений. Но не дочь Хорфагеpа, чья родословная уходит корнями к легeндарному вану Фрейру [47] .

Гудрун, накормившая Атли сердцами их общих детей, чтобы отомстить за смерть братьев [48] , мoгла быть сказкой для кого угодно, только не для этой усталой и бледной девушки в окровавленном платье.

— И знаешь, что самое смешной во всей этой истории? — Она смотрела перед собой, кусая и без того потрескавшиеся губы. — Если бы у меня была возможность выбирать самой, я бы выбрала тебя, Фенрир.

Внезапно у него пересохло в горле.

— А теперь?

Она пожала плечами:

— Теперь уже ничего не поделаешь.

Нет. го руки сами собой сжались в кулаки. Всегда можно что-то сделать. Всегда.

— Но должен быть выход, Фрейя. Как я смогу заслужить твою дружбу?

Она оставалась все такой же усталой, тихой, безучастной:

— Сотвори чудо.

Еще некоторое время они сидела в молчании, затем берсерк встал.

— Идем, — он протянул руку и помог девушке подняться.

— Куда?

— Я покажу тебе, где похоронен твой отец.

Было далеко за полночь, когда Фрейя открыла глаза и всмотрелась в ночное небо. «Светоч Локи» [49] , переливаясь всеми цвeтами радуги, плыл низко над горизонтом. Как у всех эйги, ее картина мира отличалась от человеческoй, и те три звезды, что люди называли поясом Ориона и в это время года почти точно лежали на небесном экваторе, были для нее Прялкой Фригг. Сейчас веретено прялки было нацелено точно в сердце девушки.

Она вновь закрыла глаза, но душевный и физический покой, в котором она пребывала всего несколько минут назад, не возвращался. Сердце сжималось, словно в предчувствии болезненного укола. Пришлось снова посмотреть в небо, и теперь ей все стало ясно. Звездный луч вытянулся и заострился тонкой иглой. И кончик ее упирался сейчас Фрейе в грудь.

Пусть люди считали звезды сгустками раскаленного газа, а оборотни видели в них искры огня, давным-давно вырвавшиеся в Мировую Бездну из Муспелльхейма [50] , для нее они стали одним из знаков, которыми боги объявляли ей свою волю. С той самой минуты, когда она своей кровью призвала богов на помощь и потребовала у них справедливости, ждать знамения и следовать ему стало ее участью.

Фенрир дышал тихо и ровно. Он не почувствовал, когда Фрейя приподняла голову с его груди и положила взамен руку. Палец скользнул по коже под раскрытой рубашкой, начертив над сердцем две параллельные и одну наклонную линию.

Руна Уруз, дающая здоровье и физическую мощь. ещё уверенность и стремление совершить то, на что не хватало решимости раньше. И покой, необходимый для единения со своей душевнoй силой.

Берсерк спал глубоко и не слышал шепота над ухом:

— Я знаю Второе слово,

Полезное людям,

Имеющее целебную силу.

сторожно выскользнув из его объятий, Фрейя взяла куртку Фенрира и приоткрыла дверь салона машины. Пугливо оглянулась, проверяя, не разбудил ли берсерка холодный воздух, затем спрыгнула на снег и закрыла дверь.