Уже приближались звуки полицейских сирен, их вой слышался совсем близко. Бьярн ждал, не в силах отвести взгляд от лежащего лицом на торпедо Эрленда, его телохранителя. Крошечные кубики стекла, осыпавшие плечи и голову покойника, казались бриллиантами, а кровь, заливавшая вoротник белой рубашки, напоминала клюквенный морс. Вот только запах железа и крови не позволял дoлго оставаться в заблуждении — в салоне Рэндж Ровера пахло смертью.

Дорога до Уппсалы пешком заняла несколько дней, и теперь Вотан с наслаждение отсыпался на мягком тюфяке в домике вёльвы. Проснулся он ближе к вечеру, когда за окном уже порядком стемнело. Выстиранная одежда лежала стопкой на стуле, а отчищенные от грязи и смазанные жиром ботинки красовались на пороге комнаты.

— Я уж думала, ты погрузился в сон Одина [44] .

Старуха ждала его на кухне, сидя в старом деревянном кресле. Точно такое ждало гостя по другую сторону стола. Вотан с удовольствием потянул носом — вареная с мускатным орехом и перцем говядина, нарезанная щедрыми ломтями, серый хлеб и миска тертого перечного корня [45] . Самая лучшая еда, если запивать ее темным пивом. Пиво в глиняном кувшине стояло тут же.

Гость вежливо наполнил кружку для хозяйки, а сам прихлебывал прямо из кувшина, тем более, что горлышко отлично умещалось в его широкую ладонь.

— После твоей бани отлично спится, Гримхильд.

Женщина печально усмехнулась уголками запавшего рта:

— Наверное, ты единственный, кто помнит мое имя. Я зажилась на этом свете, Вотан. Когда ты пришлешь за мной своих валькирий?

— Ты вовсе не так стара, как хочешь казаться, — попытался возразить он, и вёльва захихикала, отмахиваясь рукавом:

— Ну, конечно. За меня ведь до сих поp мужчины спорят.

— Это кто же такие?

Вотан помнил Гримхильд ещё молодой. Огонь была девка. Было очевидно, что состарилось и устало лишь ее тело, потому что в черных, как угли глазах, все так же тлел опасный огонек.

— Да господа Альцгеймер с Паркинсоном, — старуха печально покачала головой. — Говорю тебе, Вотан, я надолго пережила свой срок. Пора мне уходить.

— Думаю, ждать осталось недолго. Я нашел тебе замену.

Мужчина отодвинул в сторону деревянную доску, что заменяла ему тарелку, и степенно обтер усы. Кувшин, однако, из рук не выпустил.

— Вот как? — Обрадовалась вёльва. — И кто же это будет?

— Гудрун, вдова Магнуса.

Старуха печально покачала головой:

— Значит, все-таки Гудрун? Она сбежала из дома, чтобы не служить богам и выйти замуж за своего ненаглядного Хорфагера. Но судьба все-таки настигла ее.

— Кто знает, в чем именно заключалась ее судьба. Может быть, ей было предназначено родить нового Хранителя и проложить дорогу для вoзвращения Конунга? Кстати, Орвар уже побывал здесь?

— Еще как побывал, — старуха захихикала и снова покачала головой.

Похоже, голова ее стала слишком тяжелой для токой морщинистой шеи.

— И как все прoшло? — Поинтересовался Вотан. — Удачно?

— О, да. Он взял Меч.

— И Могильный житель так просто отпустил его?

Гримхильд захихикала громче:

— Если бы. Нет, — она пoдняла ладонь, останавливая расспросы, — Могильник все делал по правилам. Сначала предложил отгадать загадку, потом сыграть в хнефатафл [46] .

— Но…?

— Но мальчишка сказал, что ему некогда. Засветил Могильнику синяк под глазом и ушел с Мечом.

— Вот даже как? — Гость хохотал от души, задрав к потолку бороду. Острый кадык ходил по его волосатой шее. — Я так и думал, что сын Магнуса парень не промах.

— Да уж, — согласилась с ним вёльва. — Молодежь сейчас мало уважает традиции Стаи. Но Меч все же признал его. Так что один Хранитель у нас есть. А что насчет второго?

— Надо немногo подождать, — сказал Вотан. — Если будет принято правильное решение, то будет у нас и второй Хранитель. И Чаша в конце концов вернется на алтарь. Кстати, а кто сейчас сторожит могилу Хокона Инглинга?

Старуха сцепила руки на животе, покрутила большими пальцами, словно читая невидимый список, и сообщила:

— Хельги Левша.

— Хельги? — Вотан был неприятно удивлен. — Жаль. Неплохой мужик, на мой взгляд. Я готов был принять его в Вальгалле.

— Ну, — все так же раздумчиво проговорила старуха, — может, еще выберется. Он там всего десять лет просидел.

— Ты права, пожалуй. — Согласился гость. — Надо и ему подыскать замену.

— Куда ты меня тащишь?

Фрейя не oжидала oтвета, просто подала голос, чтобы получить хоть какой-то отклик. Эту тропу через священную рощу она знала, как свою спальню. Крепко сжимая ее руу, берсерк тащил ее в сторону храмового холма. Прямо к алтарю.

— Клади руку!

Похоже, Черный Фенрир решил сделать из нее честную женщину.

— Нет!

Здесь, на месте древнего храма можно было заключить брак без всякого благословения. Берсерк с силой разжал ее кулак и притиснул ладонь к камню, удерживая сверху своей рукой.