Народ согласно закивал, приготовившись внимать.

— Так вот, — придав голосу ноток лектора, скучающего от постоянного повторения одного и того же материала нерадивым студентам, начал повелитель, — Обитель фениксов — не что иное, как материальная проекция божественной энергии в реальный мир. Чтобы такое место закрепилось на нужном уровне, не развеялось или не повредило самой структуре мироздания, и нужен был тот ритуал, из-за которого мы с Арном и Дарреном оказались навсегда к нему привязаны. Можно сказать, что наши души стали закрепителями и хранителями этого места во времени и пространстве. Здесь наши возможности, фактически, безграничны. Мы можем менять это место по нашему желанию. Превращать как в райский сад, так и мертвую пустыню или порождение ваших худших кошмаров. Очень пластичные божественные конструкты подстраиваются под наши потребности и меняют саму свою суть. По сути, мы создаем иную реальность, которая на какое-то время обретает все возможности настоящей. Даже живых существ можем конструировать из нее. Впрочем, они будут считаться таковыми весьма условно и за пределами этого места существовать не смогут. Зато, если зададим им определенные параметры, они даже понимать не будут, что с ними что-то не так. Для всех существ, созданных здесь — это реальность. Такая же, какой для вас является обычный мир. На то время, что вы проведете здесь, вы будете тоже жить по законам этого места. Как вы уже наверняка заметили, при желании мы можем лишить вас возможности превращаться в фениксов и блокировать те или иные способности.

От этой мысли стало не по себе. По сути, мы все сейчас находимся в полной власти повелителей и даже выбраться отсюда по собственному желанию не сможем. Наверное, то же самое подумали и остальные, потому что взгляды, обращенные на Этира, становились все более опасливыми.

— Не беспокойтесь, — хмыкнул он, — никто не имеет намерения причинять вам вред. Более того, в вашем случае наши возможности мы в основном используем на то, чтобы не допустить увечий или смертельных повреждений. Как бы это лучше объяснить? В общем, если вы во время испытаний лишитесь конечности или даже умрете, то мы сможем это исправить. В тот момент, когда вы перешли сюда через портал, с каждого из вас создалась проекция на божественном плане. И мы в состоянии восстановить вас даже с нуля, используя доступные нам ресурсы.

И все равно это нисколько не успокаивает! Даже более того. От осознания того, что тут меня могут убивать, калечить и прочее, по спине пробежал холодок. Ведь даже если потом все будет хорошо, неприятные ощущения от того, что произошло, останутся.

Поймала кровожадный взгляд Аделаиды, не предвещающий мне ничего хорошего, и поежилась. Заметила, что Синие и Красные фениксы так же предвкушающе переглядываются. И то, что при этом Рени и Тео смотрят друг на друга, особенно не радовало.

— Стоп-стоп! — поспешил нас вернуть к реальности Этир. — Сразу хочу оговорить несколько важных условий. Нападение на участников других команд вне этапов турнира будет караться исключением из состязания. Нарушители будут заключены под стражу и проведут в камерах все оставшееся до конца турнира время. Это понятно?

Послышался нестройный хор голосов, в котором местами отчетливо проступали нотки разочарования:

— Да.

— Отлично. Теперь о местных разумных, с которыми вы встретитесь в поселении, где будете жить во время пребывания здесь. Как уже говорил, они созданы нашей волей, но воспринимают и себя, и этот мир как реальный. Для них вы гости, которых нужно принять и позаботиться о вашем комфорте. Ведите себя соответственно и не нарушайте местных правил. Иначе вас ждет наказание, как за подобное преступление в реальном мире. Для каждой из команд выделен отдельный дом, где вы сможете проживать. Сейчас вы отправитесь туда и отдохнете с дороги. Первый этап турнира начнется завтра. Его правила вам объявят непосредственно перед началом. Умение быстро собирать волю в кулак и действовать наиболее эффективно — тоже немаловажное качество для будущих правителей. Так что никто делать скидку на вашу неготовность не будет. Есть какие-нибудь вопросы?

Если у кого-то они и были, то задать никто не решился. Слишком были измотаны этим долгим днем и огорошены общением с повелителями.

— Вот и отлично! — широко улыбнулся Этир. — Значит, добро пожаловать в Обитель Фениксов!

Он махнул рукой, а нас внезапно ослепило яркой вспышкой. В следующий момент поляна, окруженная высоченными деревьями, исчезла, а мы оказались в центре какого-то поселения. Стояли на большой площади перед зданием ратуши. Перед нами — толпа местных, приветствующая нас дружелюбными криками. Вокруг совершенно обычные дома, какие бывают сплошь и рядом в подобных поселениях. Ощущение такое, словно выехала куда-то за город и заехала в такое вот местечко.

Причем, судя по характерным признакам, тут были не только серые фениксы-простолюдины, но и обычные люди, гномы, оборотни и прочие, кого можно встретить на просторах нашего мира. Даже парочку эльфов заметила. А вот кто исчез, предоставив нас собственной участи, так это Этир. Младший повелитель сплавил нас на попечение местных и поспешил смыться. Или наблюдает где-то за всем этим цирком, оставаясь в невидимости, что кажется даже более вероятным. Насколько я поняла, он тот еще затейник!

Но размышлять об этом долго не получилось. К нам уже спешил, судя по всему, староста. По фигуре и выпирающим над внушительной нижней челюстью клыкам явно угадывалась примесь в нем орочьей крови.

— Добро пожаловать в Ардон! — воскликнул он, останавливаясь перед нами. — Сейчас вас проводят в специально подготовленные жилища. Хочу также сказать, что через два часа у нас все будет готово для праздника в вашу честь.

Вот праздника, если честно, совершенно не хотелось… Предпочла бы отдохнуть и морально подготовиться к завтрашнему дню. Но помня о том, что местные воспринимают все как реальность, а обижать их не стоит, пришлось смириться. Все-таки нам с ними еще жить неизвестно сколько времени. Впрочем, похоже, это только я такая зануда. Вон большинство даже обрадовались предстоящему веселью.

Я, как и все наши, зашагала вслед за выделенным для нашей команды провожатым — парнишкой-полугномом. Почувствовав чей-то взгляд на затылке, невольно обернулась и встретилась глазами с Рени. Его команда пока стояла на месте, слушая девушку-эльфийку, которая что-то им говорила.

Ощутив, как к щекам приливает жар, поспешила отвернуться. Ну почему он так смотрит? Сам ведь в последнюю нашу встречу дал понять, что намерен теперь держаться от меня подальше. И вот теперь всю душу травит своими синими глазищами! Вздохнув, я ускорила шаг и постаралась выбросить Рени из головы.