К тому времени как мы добрались до пункта назначения, все уже были взмокшие и исцарапанные многочисленной густой растительностью, через которую приходилось буквально продираться.

Каким же было наше разочарование, когда мы дружно выбежали на все ту же поляну с помостом! И что самое странное, никакой воды там и в помине не было.

— Что за дерьмо?! — в сердцах выпалил Эдгар, который среди нас отличался наибольшей несдержанностью.

Радовало то, что не мы одни стояли здесь, как идиоты, и непонимающе озирались. Тут были и Синие, и Желтые, и Серебряные фениксы. Остальные наверняка до сих пор рыщут по лесу. В этот момент показались Зеленые — злые и раздраженные.

— Растения уже пятый раз приводят нас сюда! — крикнул в сердцах один из них. — Похоже, нас просто водят кругами.

Эта мысль заставила крепко задуматься. Чего на самом деле ждут от нас повелители Обители?

— Остаемся здесь, — прищурившись, сказал вдруг Тео, очевидно, думающий в том же направлении.

— Почему? — недоуменно спросил Эдгар.

— Можешь считать, что мне это интуиция подсказывает, — сухо отозвался мой наставник. — Хотя, если хочешь, можешь продолжить забег по лесу.

После памятной дуэли их отношения, как ни странно, изменились в лучшую сторону. Эдгар уже не задирал нос перед Тео и даже, как мне кажется, немного побаивался. Они и обращаться друг к другу стали более запросто. Хотя я, если честно, ожидала иного. Что Эдгар затаит злобу и будет пытаться отомстить или взять реванш при первой возможности. Но как оказалось, я совершенно не разбираюсь в психологии фениксов. Они уважают, в первую очередь, право сильного. И Тео отстоял привилегию таковым называться. По сути, он был негласным лидером нашей команды, хотя официально им значился Стефан.

— Все лучше, чем просто топтаться на месте! — буркнул Эдгар, но остался стоять.

— И все же подождем, — спокойно подытожил Тео.

Стефан спорить с ним не стал и даже, похоже, обрадовался, что кто-то принял решение за него. Мы все уселись прямо на земле, давая отдых натруженным мышцам.

Мало-помалу на поляну вернулись все команды. Вид у них, как и у нас, был довольно плачевный и злой. Белые начали залечивать царапины и другие повреждения не только у себя, но и у других. Выбрали привычную свою тактику — показать себя лояльными ко всем кланам и незаменимыми. Я благоразумно не стала демонстрировать у всех на виду, что вполне могу сама справиться со своими ранками. Вежливо поблагодарила симпатичного Белого феникса, который оказывал мне помощь. Он дружелюбно улыбнулся, что почему-то не понравилось Тео, который поспешил его спровадить.

— Поесть бы, — тоскливо заметил Эдгар, когда мы провели в бесцельном ожидании еще час. — Жаль, не догадались ничего с собой взять. Зеленые вон хоть какие-то плоды насобирали, — он кивнул в сторону устроивших импровизированный пикник природников.

Те, в отличие от Белых, и не подумали помогать остальным и делиться едой. Так что на них сейчас хмуро поглядывали абсолютно все команды. Хотя никто не сделал попытки опять отправиться в лес и заняться собирательством.

— Похоже, придется заночевать прямо здесь, — глянув на клонящееся к закату солнце, заметил Тео.

— Надеюсь, диких и опасных зверей тут не водится, — с тревогой проговорила Клементина.

— А я даже надеюсь, что водится, — усмехнулся Эдгар. — Пусть только сунутся! Мы их поджарим, и будет что употребить на ужин.

Алэйна фыркнула.

— Тоже верно.

Примерно такие же разговоры о необходимости ночлега под открытым небом явно велись сейчас и среди других. Зеленые даже начали стаскивать из леса какие-то ветки, чтобы устроить себе лежанки.

— Смотрите! — вдруг выкрикнул один из Серебряных, указывая в сторону помоста

Гул голосов стих, а все взгляды устремились туда.

Мы подобрались, ожидая какой угодно пакости от местных повелителей. В воздухе над помостом разгоралось яркое радужное сияние, становящееся все больше и ослепительнее. Даже пришлось зажмуриться, когда свет стал совсем уж нестерпимым для глаз.

А когда я снова осторожно их открыла, то, как и остальные, с каким-то изумленно-благоговейным чувством уставилась на три сверкающие фигуры в центре помоста. Из-за радужного сияния невозможно было четко рассмотреть их лица. Но постепенно оно тускнело, пока не исчезло вовсе, оставив видимыми трех мужчин, одетых в знакомые мне по ритуалу принятия в клан балахоны. Только ткань у них была какая-то необычная, переливающася всеми оттенками радуги. Золотые светящиеся узоры на ней смотрелись поистине сказочно.

Мы все в ступоре их разглядывали, не в силах сказать ни слова от осознания того, кто перед нами. По сути, посланники верховного божества фениксов, встретиться с которыми удается далеко не каждому. Повелители же, нацепив на лицо величественно-невозмутимое выражение, спокойно озирали всех нас.

В центре стоял, по всей видимости самый главный среди них. Уже совсем старый феникс с длинными седыми волосами. Видно было, что когда-то он был сильным и опытным воином. Даже сейчас фигура поражала мощью и внушительностью. Очень светлые, почти белые глаза, смотрели так, что в дрожь бросало.