Я заметила, что разговоры со всех сторон стихли, и народ с интересом наблюдает за нами. Причем остальные мои соклановцы что-то не спешат приходить на помощь.

— Это можно считать оскорблением клана Красных фениксов? — холодно проговорил Тео. — Обращаться таким образом к одной из дочерей его главы?

— Что ты несешь?! — недоверчиво скривилась Аделаида.

— Позвольте вам представить эйну Лорейн Нуари, — все тем же тоном произнес мой наставник. — Эйна Лорейн, о том, кто перед вами, вы, наверное, уже догадались. Эйна Аделаида Серро — дочь главы клана Черных фениксов.

Сказать, что девица впала в ступор — ничего не сказать. Она неверяще переводила взгляд с меня на Тео, переваривая услышанное. Наконец, пробормотала:

— Но как такое возможно?!

— Вижу, ваша разведка работает из рук вон плохо, — язвительно произнесла Алэйна, все же подошедшая к нам и решившая вмешаться.

Хотя, подозреваю, не из солидарности со мной, а из-за того, что Аделаида непочтительно общалась с Тео.

— Мой отец по молодости имел неосторожность завести ребенка на стороне. С кем не бывает. Но, как оказалось, в его дочери пробудилась кровь наших предков. Поэтому он и принял ее в клан. Еще какие-нибудь вопросы будут, эйна Серро?

— Нет, все вполне ясно, — презрительно скривилась Аделаида. — Скажу только, что по поводу команды для турнира Красные в этот раз сильно не заморачивались. Лишенный рода, бывшая бастардка — м-да, с кем приходится иметь дело? — она зацокала языком, насмешливо оглядывая нас.

— Думаю, турнир все расставит по своим местам, — уже начиная закипать, проронила Алэйна, недобро смотря на нее. — Кто тут из команд чего стоит.

Аделаида явно хотела сказать еще что-то язвительное, но один из соклановцев ее увел, шепнув что-то на ухо. Наверняка о том, что не стоит переводить обычную свару в нечто большее и доводить до настоящей вражды между кланами. Но, как я поняла, Черные находятся в далеко не дружеских отношениях с Красными, хоть и считается, что между ними нейтралитет. Если вспомнить о том, что планируется брак Аделаиды и Ренарда, то и неудивительно. Они больше поддерживают Синих.

Мысль о Рени отозвалась каким-то грызущим чувством внутри. Надеюсь, он не будет одним из участников, о чем я не раз уже думала. После того, что между нами произошло, это было бы мучительно — находиться с ним рядом, да еще в атмосфере жесткой конкуренции.

Вот только боги мои молитвы явно не услышали!

Следующим, кто вышел из портальной арки, был Ренард Маруан. А за ним остальная команда из Синих Фениксов.

Сердце ухнуло вниз, а ладони вспотели. Я и хотела бы отвернуться и не смотреть на него, но не получалось. Глаза словно жили своей жизнью и буквально впились в высокую мускулистую фигуру в строгом темно-синем костюме. Рени пока меня не заметил. Он с командой шел к свободному месту рядом с Черными фениксами. Я заметила, как ему навстречу с широкой улыбкой вышла Аделаида и буквально повисла у него на шее. По сердцу резануло острой болью так, что я едва дышать могла. Стало чуть легче, когда Рени осторожно высвободился, что-то сказал ей с натянутой улыбкой и двинулся дальше. Аделаида недовольно поджала губы и вернулась к своим.

Вот Рени встал вместе со своей командой на выбранном месте и стал более внимательно осматривать собравшихся. Наши с ним взгляды все же встретились, и время будто остановилось.

Сердце билось как-то рвано и неровно, в ушах слышался надрывный гул. Хуже всего, что я ничего не могла разгадать по выражению лица Рени. Оно казалось совершенно спокойным и отстраненным. Похоже, не только Тео способен настолько скрывать эмоции. В отличие от меня, которая с трудом пыталась взять себя в руки и не выдать того, что чувствую.

Единственное, что смогла — это опустить глаза и сосредоточиться на носках своих туфель. Мысленно считала до ста, настраивая себя на то, чтобы обуздать непослушные эмоции. Только потом подняла взгляд и облегченно выдохнула — Рени на меня больше не смотрел. Он общался со своими и поглядывал в сторону помоста, откуда должны были появиться другие участники.

— С тобой все в порядке? — спросил стоящий рядом Тео, и я перехватила его напряженный взгляд.

— Да, — глухо отозвалась.

— Уверена? Надеюсь, то, что среди участников будет Ренард Маруан, не помешает тебе выложиться на полную в турнире?

— Об этом можешь не беспокоиться! — я решительно вздернула подбородок.

Даже не стала обижаться на Тео за подобные подозрения. Прекрасно понимала, как много для него значит эта победа. На кону — восстановление собственного рода. То, о чем он мечтал с самого детства, когда разом лишился всего, что было ему дорого.

— Я не подведу тебя, Тео, — серьезно глядя в его темно-рубиновые глаза, проговорила.

Он скупо улыбнулся.

— Хорошо. Рад это слышать. А теперь сосредоточься на главном. Некоторых участников я знаю или слышал о них. Постараюсь рассказать тебе то, что известно мне, об их сильных и слабых сторонах.

Его слова окончательно отрезвили и заставили переключиться с мыслей о Рени на то, что было сейчас более важным. Так что даже когда наши с Маруаном взгляды снова пересекались, это уже не вызвало во мне такого эффекта. Хотя, к моему неудовольствию, сердце все равно при этом билось чаще. Но я надеялась, что смогу окончательно от этого избавиться и выбросить проклятого феникса из головы.

Все семь команд от каждого клана фениксов были уже собраны, но никто не спешил появляться перед нами и что-то объяснять. Мало-помалу ропот и непонимающие возгласы усиливались. Если верить внутренним ощущениям, мы тут торчим уже целый час. И за это время ничего не изменилось. Арка портала исчезла, и мы пялились на пустой помост, все сильнее чувствуя себя идиотами. Веселый щебет птичек уже казался просто издевательским.