Заметила в числе четырнадцати счастливчиков, стоящих на арене рядом со мной, Тео, Эдгара, Рени и Аделаиду. При виде последней поморщилась, а вот то, что другие трое прошли, меня порадовало.

Сидящий в первых рядах зрителей Этир несколько раз лениво хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

— Ну что, победители первого яруса лабиринта определены, — усилив голос, возвестил он. — Лучшими в этом испытании показали себя команды Красных и Синих фениксов. От них на второй ярус прошли по трое участников.

Разумеется, и моя команда, и команда Рени тут же начали оглядывать друг друга, оценивая расклад и понимая, что основная борьба дальше разгорится именно между нами. Того, что среди победителей окажусь я, многие из участников явно не ожидали. Я ловила на себе удивленные, но, что порадовало, уважительные взгляды, сменившие прежние пренебрежительные. Только Аделаида смотрела с откровенной неприязнью.

— Молодец, малышка! — подойдя ко мне, соизволил похвалить Эдгар. — Был не прав, когда тебя недооценивал.

Тео ограничился скупой репликой:

— Хорошая работа. Но не расслабляйся. Теперь тебе придется сражаться с сильнейшими.

— Я это понимаю.

С трибун на нас смотрели хмурые лица Стефана, Алэйны и Клементины. Те явно были недовольны своими результатами.

— От команд Зеленых, Белых и Черных прошли по двое участников, — между тем оглашал результаты Этир. — Хуже всего проявили себя команды Желтых и Серебряных. На второй ярус от них прошло лишь по одному участнику.

Поймала ненавидящий взгляд Доминика Эррана, обращенный в мою сторону, и пожала плечами. Таковы правила игры, парень! Ничего личного.

— Вы по какому пути шли? — шепнула своим, желая узнать, какую стратегию они выбрали.

— По красному, разумеется, — отозвался Эдгар. — Иначе шансов успеть бы не было.

— Я тоже, — сказал и Тео, а я облегченно выдохнула. Значит, выбор сделала правильный.

— А теперь оглашаю промежуточные итоги, — продолжал вещать младший повелитель. — Каждый участник, преодолевший первый ярус, приносит своей команде два балла.

В воздухе над ареной появился один большой экран с турнирной сеткой, на которой значились все команды, количество прошедших участников и баллы. У Красных и Синих — по шесть, у Зеленых, Белых и Черных — четыре, у Желтых и Серебряных — два.

— Будьте готовы к чему угодно, — посоветовал Тео. — Вряд ли на втором ярусе будет легче.

Мы с Эдгаром лишь кивнули.

— Со второго на третий ярус пройдут только четверо, — огорошили нас слова Этира. — Так что борьба предстоит еще более яростная. Но и вознаграждение будет более значимым. Каждый победитель получит по пять баллов. Ну что ж, друзья мои, не будем задерживать наших нынешних счастливчиков. Пусть состязание продолжится!

— Сарина! — раздался вдруг с трибуна чей-то вопль.

Я с удивлением увидела, что распинается так Доминик Эрран. Похоже, обращается к единственной прошедшей на второй ярус участнице от своей команды. Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Будь осторожна с бастардкой Нуари. Она, похоже, радужный феникс! Владеет всеми направлениями силы!

После его слов на арене воцарилась просто оглушительная тишина. Я ощутила, как становится труднее дышать — напряжение вокруг меня можно было черпать ложками. Вот же сволочь! Специально дал знать всем, чего можно ожидать в моем случае. Эдакая маленькая расчетливая месть.

Тео стиснул зубы и шепнул:

— Все в порядке. Даже если они теперь это знают, никто из них еще не имел возможности сражаться с таким противником. Шансы у тебя есть.

Я лишь кивнула, кисло улыбаясь. Невольно посмотрела на Рени, желая посмотреть, как он отреагирует на такую новость. Учитывая его заинтересованность во мне, известие о том, что я еще более выгодная невеста, чем он думал, должно впечатлить. К моему удивлению, помимо закономерного изумления, в глазах Рени читалось еще и беспокойство. Так, словно ему тоже было не по нутру, что о моей тайне узнали все. Неужели он и правда испытывает ко мне настоящие чувства?

Долго размышлять на эту тему Этир не дал. Четырнадцать победителей охватила яркая вспышка, возвращая нас в ненавистный лабиринт.

Открыв глаза, я первое время не могла понять, что происходит. Не было ни очередной пещеры, ни чудовищ, ни противников, только и ждущих, как бы вцепиться тебе в глотку. Я лежала в своей родной и знакомой до каждой мелочи спаленке в доме, где мы раньше жили с мамой. В окно проникали яркие солнечные лучи. Легкий ветерок приносил с собой запахи яблок и цветов из нашего сада. Все было настолько реальным, что я даже ущипнула себя за руку. Поморщившись от боли, поднялась с постели. Что происходит вообще?