— Матушка! — возмущенно воскликнул юноша.

— Юстас, — Шанна строго посмотрела на своего сына и одним лишь своим взглядом заставила его успокоиться, — замолчи.

— Мне не нужно его наказание. — Латиша, расслабленно опустив руки, посмотрела сначала на провинившегося, а затем и на его мать. — Я уже отомстила ему за то, что он сделал. Все остальное не так важно.

— Уверена? — Шанна выглядела недоверчиво. — Я могла бы запереть его, пока ты находишься здесь.

— Это в любом случае его дом, а не мой.

Наступила тишина. Юстас, изучая сначала одно выражение лица, затем другое, в какой-то момент посмотрел в сторону Шейна и увидел с какой угрозой за ним наблюдал его младший брат. Взгляд Шейна выражал уже не просто предупреждение, а скорее желание расквитаться с обидчиком за то, что тот все же не послушал его.

Сжав руки в кулаки от обиды и, наконец-то осознав, что никто не собирался вступаться за него, Юстас быстро побежал к выходу. Он проскочил прямо между Шейном и Шанной, добежал до дверей и с громким хлопком раскрыл их. Никто не подумал и слова сказать ему напоследок.

Шанна лишь обернулась на мгновение и разочарованно подумала:

«И почему дети при одинаковом воспитании вырастают совсем разными?»

Плавно обернувшись к оставшимся в комнате, Шанна посмотрела в сторону дочери и серьезно заговорила:

— Моржана, иди за ним. Проследи, чтобы он не натворил глупостей.

— А почему я?

— Мор… — в голосе прозвучало предупреждение.

Недовольно фыркнув, Моржана развернулась, направилась в сторону выхода и серьезно ответила:

— Хорошо, глава.

Как только дверь за спиной девушки захлопнулась, Шанна смогла выдохнуть с облегчением. Так, в столовой остались лишь она, Шейн и Латиша.

— Ни дня покоя в этом доме, — недовольно проговорила женщина. — Все время что-то случается.

Прозвучал тихий стук, а следом и скрип двери. Услышав это, Шанна сразу поняла, что прибывшим был кто-то из рыцарей. Только они предупреждали о своем появлении подобным образом.

Женщина, вошедшая в комнату, быстро приблизилась к своей госпоже с каким-то конвертом в руках. Глубоко поклонившись, она протянула принесенный ею предмет и замерла.

Шанна сразу же взяла необычный молочного оттенка конверт, скрепленный красной королевской печатью, и одним жестом руки отослала рыцаря куда подальше. Слуга покорно покинула столовую, а Шанна, оставшись на прежнем месте, начала быстро распечатывать конверт.

Как только само письмо оказалось у нее в руках, в гробовой тишине она начала читать его. С каждой новой строкой улыбка на ее лице становилась все шире.

— Хо, — довольно протянула Шанна, искоса поглядывая в сторону Латиши, — похоже терпение Вашей матушки кончилось. Она приглашает всю нашу семью, и тебя в том числе, на королевский бал.

Лицо Латиши показалось удивленным. Немного наклонившись, она тихо спросила:

— Что значит «кончилось терпение»?

— А то и значит. — Шанна коварно улыбнулась. Отбросив конверт куда-то на стол, она вновь посмотрела на девушку и добавила: — Королева хочет видеть тебя немедленно.

— Подождите, — Латиша натянуто улыбнулась и приподняла руки, — леди Дориан, Вы хотите сказать, что моя мать не приказывала мне остаться здесь?

Шанна не отвечала, но все также хитро улыбалась. Приблизившись к столу, она присела на его край и с какой-то ироничной интонацией заговорила:

— Милая, почему же ты такая наивная? Кто верит людям на слово, не спрашивая доказательств?

Шейн молчал. Наблюдая за происходящим со стороны, про себя он думал:

«Все ясно. Ее обвели вокруг пальца. Почему-то я даже не удивлен».

— Тогда, — Латиша усмехнулась и как-то растерянно опустила голову, — получается, все это время моя мать ждала моего возвращения? Но зачем Вы…

Шанна задумалась. Приложив руку к подбородку, она тихо замычала и заговорила:

— Скажем так, с моей стороны весьма выгодно иметь в должниках саму королеву. Помимо того, что я спасла ее дочурку, я еще смогла приютить ее, обогреть и даже придумать способы увеселения.

Латиша замолчала от удивления и с легким шоком посмотрела в сторону Шейна. К тому моменту парень уже успел отвернуться, но теперь и он понимал, что в этой ситуации была доля его вины. По крайней мере, использовали его также, как и саму Латишу.

«С огнем играет, — задумался Шейн. — Королева ведь и разозлиться могла, хотя… Если по итогу нас пригласили на бал, а не к гильотине, план себя оправдал».