– Да здесь же, они здесь, совсем рядом. Ведь их постоянно встречают в окрестностях…

– Джейн, дорогая, помолчи. Я хочу поговорить с дочерью.

Дрожащий голос мужчины замолк, и воцарилась тишина. «Не получится у вас разговора…» – с тоской подумала Джейн.

– Так всё-таки, где ты служишь сейчас? Что так редко бываешь дома…

– Секретная информация.

– Что они сделали с тобой? Зачем эти проволоки? Зачем эта штука у тебя в груди? Она тебе дышать не мешает?

Отец передвинул руку и осторожно ощупал металлическое сплетение, торчавшее из-под жилетки, в которую была облачена Эви.

– Я в порядке, папа, – ответила девушка на все вопросы, никак не отреагировав на прикосновение.

В этот момент ожила рация в кармане её брюк, и все услышали искажённый электронными помехами голос.

– Приём. Номер семнадцать. Возвращайся на базу и доложись по заданию.

– Есть, – отозвалась Эви, достав рацию и сразу снова вернув её на место, а потом обратилась к родителям. – Мне пора.

– Постой, может, тебя подвезти…

Роберт не успел договорить, как девушка вдруг исчезла. Сорвалась с места так молниеносно, что нельзя было уследить глазами. Родители только ахнули.

– Быстро… – вырвалось у отца.

Тут раздался оглушительный визг.

– Я тоже так умею! Я тоже быстрая!

Маленькая Милисента принялась стремительно носиться по двору.

– Да, ты тоже быстрая, Мисси… – похвалила дочурку Джейн.

– Я крутая! Сдавайтесь! Я опрокину все ваши танки! – всё больше расходилась малышка.

Похоже, она затеяла игру в сестру. Роберт подошёл и заключил жену в объятия.

Столь краткие мгновения вместе. Столь непростительно скупые слова. Где же теперь твоё сердце, юная Эви?..

Эльксарим номер семнадцать оказалась на базе через полчаса. Замерев посреди зала, предваряющего помещения базы, она сосредоточилась на миг, прикрыв глаза. Эви искала конкретное присутствие, по которому успела истосковаться уже за то вроде бы краткое время, что была в разлуке. Обнаружить его оказалось несложно. Словно ухватить путеводную нить рукой. А потом проследовать за этой нитью. Минус-первый этаж… Минус-второй… Тренировочный зал, один из нескольких, располагавшихся на этаже. Эви распахнула дверь. И сразу задохнулась в возбуждении, ощутив потоки его жизненной энергии вокруг.

– Хаттори.

Вроде, произносить вслух и ни к чему. Просто ей нравилось звучание его имени. Лазерник вышел из-за стены, одетый в спецкостюм, состоявший из укороченной футболки и шорт. Талия его оставалась неприкрытой, и малиновый огонёк лазерного сканирования как раз автоматически пробежал кругом его туловища по металлическому ободу. Свечение лазерной маски, заменявшей юноше глаза, прервалось на миг, будто он подмигнул Эви. Проведя пальцами, подушечки которых были пропитаны металлом, по шероховатой поверхности оштукатуренной стены, он приподнял руку, раскрыв в сторону девушки свою ладонь. Хаттори видел её прекрасно при помощи AFLS, чувствовал те незримые волны, которые испускают все живые существа, узнавая её неповторимые черты во всём. И видимо, ему хотелось воспринимать её при помощи всех возможных способов, к чему ещё он выпустил пять лучей слабого лазера из своих пальцев… Эви чувствовала, как невидимые и неосязаемые лучи ощупывают её тело, отражаясь от препятствий на своём пути. Многоцелевая лазерная система. MPLS.

Пока он медленно приближался, словно оттягивая удовольствие, Эви быстро скинула на пол рюкзак и сумку. Потом шлем. Потом жилетку. За ней последовали брюки. Потом кольца плазменных усилителей с её предплечий и плеч. А потом и центральные усилители-дуги, закреплённые в вершинах звездообразной плазменной пушки. Металлические детали звонко брякнули об пол в тишине помещения. Эльксарим-лазерник облизнул языком губы и задышал быстрее, увидев это, торопясь, снял с себя одежду, и они тут же соединились. Рация в кармане штанов снова заговорила – но киборги не реагировали, будто не слыша. Соединив губы в поцелуе, они не могли помыслить ни о чём, кроме возбуждающих токов страсти, пронизывающих насквозь их тела и ослепляющих души своим целительным сиянием.

– Достань мне Эви, он велел! Она должна быть уже на базе, он сказал! А мне-то откуда знать, где она и что её задержало? Спросил бы лучше кого-нибудь из них – они-то всяко лучше друг друга чувствуют, чем я, – ворчал лейтенант, прочёсывая коридоры базы. Вдруг он замер и приосанился. – Блин. Точно. Я же могу сам спросить у эльксов! Вот я лопух.

В просвете за поворотом как раз мелькнул металлический отблеск.

– Эй! Ты, постой, как тебя там!

Приближаясь к двери тренировочного зала, военный услышал оклик знакомых голосов.

– Бартон! Ты нашёл Эви?! Генерал её обыскался, похоже, она не отчиталась по очень важной операции…

– Рональд сказал, Хаттори был здесь, и Эви могла зайти к нему… – он приоткрыл было дверь, успел даже сделать шаг внутрь помещения – но почему-то сразу попятился назад и тихонько затворил её за собой.

Челюсть его отвисла, а глаза отрешённо забегали.

– Ты чего? Там она или нет? – потребовали ответа сослуживцы.

По лицу лейтенанта разлился румянец.

– Не входите. Там… слишком жарко, – стыдливо пробормотал он.