Эрих замолчал, и на некоторое время в операционной воцарилась тишина. Рассел Флинт сидел, удручённо обхватив голову руками. Ему казалось, будто он попал в фантастический комикс с суперзлодеями. В голове никак не укладывалась реальность полученной только что информации… Но тут вдруг прозвучал решительный голос девушки.

– Я готова, профессор, – проговорила Эйвери. – Я хочу остановить генерала. Даже… если он будет меня пытать.

Рассел оглянулся, уставив на неё полубезумный взгляд.

– Да не станет он вас пытать, – кисло поморщился Эрих. – Это ему совершенно не выгодно. Да и не нужно. Я делаю ставку на то, что он не будет подозревать о наших делах… Потому что если вдруг заподозрит… Здесь ведь Орис. Я долго думал о том, чтобы не брать его с собой – но это слишком рискованно. Он должен присутствовать на сегодняшнем эксперименте.

– Вы не зря взяли с собой именно его?! – воскликнул Рассел, вскочив на ноги. – Я помню, что Орис предан вам больше, чем генералу, потому что он почти не использует и не ценит его! Ведь так?

– Ты преувеличиваешь, Рассел, – смущённо улыбнулся Эрих. – Всё вовсе не так. Да, возможно, что Орис предан мне по-настоящему. Но это вовсе не означает, что я вдруг стал его основным хозяином. Он всё равно подчиняется генералу. Он предан ему по долгу Гармонии. И если генерал спросит его… он не станет врать. Даже если бы я попросил.

Молодой ассистент удручённо опустил голову.

– У нас полно слабых мест, и вся надежда на то, что генерал слишком занят своими делами… чтобы докопаться до нас.

– Значит, мы должны как можно скорее с ним покончить! – категорично воскликнула Эйвери.

Кастанеда горестно усмехнулся.

– Это невозможно пока. Вы думаете, вам первым пришла в голову такая идея? Да целая туча народу, вплоть до президента с министром обороны, мечтают покончить с ним. Но к нему не подобраться… Его всегда окружают эльксаримы. Прямое покушение попросту невозможно. Отравить? Я вам скажу: они проверяют всё, что с ним контактирует: еду, лекарства, напитки, даже одежду.

– Но тогда что же мы можем?!

– Терпение, Рассел. Я верю, что у нас будет шанс. Главное – быть во всеоружии, чтобы им воспользоваться… А пока, – Эрих подошёл к вытяжному шкафу и отвернул вентиль у крана, – готовь каталит для сегодняшнего эксперимента. Я схожу за нашим объектом. Здесь всё точно так же, как на базе: реактивы здесь и здесь, тут ртуть, тут вода. Тут всё необходимое, думаю, разберёшься. Респираторы и прочее тоже в наличии.

Показав всё, что нужно, он закрыл кран и подкрутил ручки регулировки рядом с ванной, заполнившейся серебристой жидкостью. А потом покинул лабораторию. Некоторое время молодые учёные молчали.

– Оденься, здесь ртуть… – Рассел протянул девушке второй комплект средств защиты, оторвавшись на секунду от своей работы.

– Она же под вытяжкой… А, ладно.

Эйвери покорно нацепила респиратор. Юноша тем временем закинул в ванну с жидким металлом очередной компонент и вдруг, не выдержав внутреннего напряжения, стукнул по краю рабочей поверхности руками, облачёнными в перчатки.

– Чёрт! Я так не могу, – устало выругался он.

– Ты что? Не отвлекался бы лучше, запорешь ведь синтез…

– Да что ему сделается… Ну ты представь себя на моём месте. Живёшь себе, не тужишь, занимаешься интересными делами. Учишься. И вдруг! В один день! Тебе с места в карьер сообщают, что оказывается, ты не просто учёный-медикомеханик, а наследный борец за справедливость, которому предстоит бороться против суперзлодея, мечтающего поработить весь мир! Он мог хотя бы дозировать информацию?.. Вот так на человека вываливать подобные новости – это, знаешь ли…

– Рассел, подумай сам, как он мог тебе заранее сказать? И где… – тихо произнесла Эйвери.

– Он меня даже не предупредил, что собирается сегодняшний эксперимент мне лично доверить! – молодой медикомеханик будто не услышал осторожных слов коллеги.

– Да ведь слежка же, Рассел! – наконец, воскликнула девушка. – Профессор втайне от генерала всё это держит! На базе повсюду камеры, даже в туалетах! У профессора на одежде… ты видел? На рукаве халата его лабораторного. На рубашке. Это даже не подслушивающее устройство. Мне удалось разглядеть. Микрокамеры это. Он так тщательно за ним следит!