– Не будь идиотом, сэр Макс.
– Устало вздохнул Анчифа.
– Это же не что-нибудь, а букиви! Ни один нормальный человек не откажется от возможности стать обладателем нескольких фунтов лучших ташерских пряностей. А уж такой отчаянный гурман, как Кофа... К тому же в одной такой коробочке содержится целое состояние, можешь мне поверить!

– Да?
– Удивился я.
– Что, эти дурацкие пряности действительно такая уж великая ценность?

– Если ты продашь пару дюжин этих шкатулок на Сумеречном Рынке в Ехо, Анчифа небрежно пнул ногой ближайший сундучок, над которым тут же заклубилось розовое ароматное облачко, - можешь смело отправляться в Управление Больших Денег и требовать, чтобы они занесли твое имя в список самых богатых жителей столицы - разумеется, если ради такого удовольствия ты готов ежегодно платить удвоенный налог на собственность...

– Лихо!
– Уважительно сказал я.
– Но мое воспитание не позволяет мне платить какой-то там "двойной налог", к тому же у меня совершенно нет времени торговать на Сумеречном Рынке... Впрочем, я действительно могу поделиться с Кофой. Да и Джуффину будет приятно получить такой ценный подарок, я полагаю!

– Вот так-то лучше.
– Усмехнулся Анчифа.
– Ничего, ты еще немного подумаешь и через несколько дней скажешь, что тебе самому мало!

– Поживем - увидим.
– Улыбнулся я.
– Но я бы предпочел завладеть чем-нибудь более компактным - просто на память о приключении, которое пока совершенно не похоже ни на какое приключение...

– И благодари Темных Магистров, что не похоже!
– Зловеще хмыкнул Анчифа.
– Знаешь, в свое время - когда надпись на борту моего "Фило" еще не казалась моим многочисленным оппонентам достаточно убедительным аргументом в пользу мирных переговоров - мои визиты на чужие корабли нередко заканчивались методичным перепиливанием нескольких дюжин чужих глоток... Это не так увлекательно, как кажется со стороны!

– Я знаю.
– Сочувственно кивнул я.

– А, ну да... Конечно, ты знаешь!
– Спохватился Анчифа.
– В общем, я рад, что сегодняшнее дельце совершенно не похоже на приключение. Судя по всему, леди смерть честно выполняет свое обещание.

– Какое обещание?
– Изумленно спросил я.

– А ты не знаешь? Выходит, мой младший братец не такой уж великий болтун, кто бы мог подумать... Хочешь настоящих ташерских леденцов, сэр Макс?
– Анчифа ослепительно улыбнулся, протягивая мне маленькую круглую коробочку, которую только что изящным жестом извлек из кармана нашего перепуганного проводника.

– Не хочу.
– Отказался я.
– Так что там у тебя вышло со смертью, сэр капитан?

– О, эта история вполне тянет на то, чтобы со временем превратиться в настоящую легенду!
– Мечтательно протянул Анчифа.
– Однажды смерть лично навестила меня, чтобы сказать мне спасибо за хорошую службу... Такая красивая леди!

– Ты хочешь сказать, что смерть - это женщина, да еще и красивая? Ошеломленно спросил я

.

– Разумеется, нет.
– Пожал плечами Анчифа.
– Как смерть может быть кем-то? Но для того, чтобы поговорить со мной, она приняла именно такой облик. Так что я видел перед собой ослепительно красивую леди, это чистая правда... Она сказала, что я славно потрудился для нее, так что теперь могу заняться чем-нибудь другим... Прошу прощения, Макс, но всем будет лучше, если на этом месте я заткнусь. Есть вещи, о которых не следует подолгу говорить вслух, ты согласен?

– Не очень, - вздохнул я, - теперь мне предстоит умереть от любопытства...

– От любопытства - это еще куда ни шло. Кое-кому из присутствующих теперь предстоит скончаться от страха... ну, по меньшей мере, наложить в штаны.
– Насмешливо сказал Анчифа, кивая на бородатого владельца фафуна. Ничего, дядя! Я же сказал, что мне не нужна твоя голова - только твое добришко, да и то не все. Ну, чего ты так выпучился?

Ташерец действительно внимательно прислушивался к нашей поучительной беседе. Под конец он косился на Анчифу с таким нескрываемым ужасом, словно у того внезапно выросли полуметровые клыки. Я подумал, что драматическое выступление грозного сэра Анчифы Мелифаро предназначалось скорее для этого парня, чем для меня. Оно и правильно: бедняге как раз предстояло торжественное прощание с собственным имуществом, так что ему следовало помнить о том, что все могло бы сложиться гораздо хуже...

Пока трудолюбивые господа пираты бережно переносили награбленное барахло в кладовые "Фило", я слонялся по ташерскому кораблю - просто от нечего делать. По мудрому требованию Анчифы команда фафуна с самого начала была предусмотрительно заперта в одном из трюмов - от греха подальше. На свободе остался только бородатый владелец корабля, которому пришлось поработать личным экскурсоводом сэра Анчифы. Так что корабль был совершенно пуст. Я мог смело совать свой любопытный нос куда угодно, не слишком рискуя напороться на неприятности. Дело кончилось тем, что я забрел в роскошно обставленную каюту - очевидно, она принадлежала нашему знакомому бородачу. На его столе я обнаружил некое подобие газеты: несколько страниц тонкой бумаги, испещренной многочисленным картинками с более чем лаконичными подписями. Я чуть не заплакал от умиления: это же было мое собственное детище! В свое время я посоветовал своему приятелю Андэ Пу, которому сам же помог перебраться в далекий Ташер, страну его юношеских грез, издавать там газету, благо к этому моменту у Андэ имелся солидный опыт работы в "Королевском голосе". А поскольку в последний момент мы выяснили, что счастливые граждане теплого Ташера по большей части не блещут образованностью, мне пришло в голову, что Андэ придется попробовать себя в жанре комикса... И вот теперь в моих руках был ошеломительный результат наших с Андэ посиделок за бутылкой пряного укумбийского бомборокки. Так что я тут же уселся в удобное кресло и уткнулся в это чудовищное последствие смешения жанров. Если бы кто-то сказал мне, что в финале своего "настоящего пиратского приключения" я обнаружу себя в кресле с газетой в руках... Впрочем, эта нелепая ситуация была вполне в моем стиле, если разобраться!

От заинтересованного разглядывания многочисленных картинок меня оторвал зов Анчифы.

"Было бы неплохо, если бы ты все-таки перебрался на "Фило", Макс. Тактично сказал он.
– Мы уже разобрались с барахлом, самое время продолжить путешествие... А чем ты, собственно говоря, занимаешься?"

"Читаю газету." - Честно объяснил я. Потом аккуратно сложил тонкие бумажные страницы и спрятал их в карман. Я мог быть доволен: теперь у меня действительно имелся "сувенир" на память об этом, с позволения сказать, приключении - и какой сувенир!