В чемодане оказались платья, платки, две шали, пара комплектов белья, заколки и кое-какие безделушки. Наверное, с такими пожитками обнищавшую жену шляпника должны были встретить на пороге дома Шефердов. Что ж, логично. Приди она совсем без вещей, это вызвало бы подозрение.

Розы в коридорах снова шептались о ней, когда Тесс вышла пообедать. На занятия она демонстративно не пошла.

— Так что, — нагло спросила ее Анка, самая красивая из тех, что тут обитали. — Ты, говорят, вчера выезжала да не слишком удачно? — голос так и сочился ядом. Рядом толкались две ее подружки, тоже симпатичные, хоть и не такие яркие. Тереза молча прошла мимо.

— Видно и сказать нечего, да?

Терезе и правда нечего было ей сказать.

Она пообедала и снова ушла к себе. Что происходило в доме она не знала и не желала знать. Часа в три ее попросили спуститься. Посыльный принес ей большой конверт. Рабочий контракт от мистера Жана Ла Росси.

У Терезы отлегло от сердца. Она не глядя подписала каждую страницу и отдала бумаги посыльному.

— Вам следует прибыть завтра к шести часам утра. Мистер Ла Росси пришлет за вами экипаж.

Как назло именно в этот момент из кухни наверх пробегали две розочки. Услышав фамилию знаменитого богача они застыли и открыли свои очаровательные рты.

— Замечательно. Я буду готова, — ответила Тереза и пошла к себе, обогнув девчонок. Те смотрели с неприкрытой злостью и завистью. Тереза их понимала. Приехала неделю назад и уже выехала, да еще и отхватила завидного богача. Мечта любой розы. Только вот Тесс было не до шлюшьих мечтаний. Если она не справится, если Шеферд поймет, то Анри…

Она гнала эти мысли прочь. В них не было никакого толку. Она справится и точка. Раньше же как-то выкручивалась, почему сейчас нет?

Вещи она собрала с вечера, приготовила платье, наказала мисс Мери разбудить ее пораньше, до того как экипаж приедет. Она не собиралась заставлять алхимика себя ждать.

От нервов сон долго не шел, так что Тереза заснула далеко за полночь, уставшая и разбитая.

Проснулась от каких-то шепотков и тут же встрепенулась. В темноте взвизгнули и раздался торопливый топот ног. Хлопнула дверь. Тереза выругалась. В этих комнатах не мешало бы поставить запоры в конце концов!

Она приподнялась и поняла — что-то не так. Ее волосы были как-то странно рассыпаны по простыни.

— О, нет! — выдохнула она в ужасе и вскочила. Об алхимических светильниках Розам оставалось только мечтать, так что Тесс пришлось искать спички и зажигать ночной светильник. Она подошла к зеркалу и…

Ей отрезали волосы во сне. Нащелкали ножницами как смогли. С левой стороны, которой она лежала на подушке волосы были не тронуты и спускались ниже груди, а справа торчали неровно отрезанные пряди, где длиною в ее указательный палец, а где и в сущий дюйм. Она стала уродкой без волос. О том, чтобы соблазнить в таком виде Эверетта Шеферда нечего было и мечтать.

На зеркале висела фотография Анри. Он все так же беззаботно улыбался.

Тереза медленно повернулась и посмотрела вокруг. На полу валялись острые ножницы, видно уронили в спешке. Тереза подняла их и очень тихо вышла в коридор. Она пошла вдоль комнат. О, она прекрасно знала, кто это сделал. Та самая завистливая красавица и ее прихлебательницы.

За дверями было очень тихо, но Тесс умела ждать. Через десять минут она услышала тихий звук и очень осторожно приоткрыла дверь, чтобы в крохотную щелку донесся взволнованный шепот.

— Не проснулась?

— Видимо, нет!

Тихие смешки.

— Пойдем, дорежем?

— Да ты что!

— Но она же спит! Может перевернулась уже.

И снова смех.

— Так ей и надо, сучке! Подумай только, выехала в первую же неделю! Да я полгода тут уже корячусь! Надо было ей лицо порезать!

— Да ты что, Анка!

— А что?! Небось, тогда не…

Она заткнулась, потому что Тесс медленно открыла дверь. Девушки тут же сделали вид, что крепко спят. Тереза не чувствовала ничего, подходя к кровати самой красивой местной Розочки. Ничего абсолютно. Все в ней заледенело и вымерзло. Только беззаботные искрящиеся восторгом глаза Анри с фотографии стояли перед ее взором. Тереза раскрыла ножницы, зажала одно из лезвий и ручку в ладони, а вторым наотмашь полоснула по милому личику.

Раздался вопль ужаса. Анка, прижала руки к окровавленному лицу и заорала что есть мочи. Подружки бросились вон. Одна успела, вторую Тереза ухватила за волосы и дернула на себя.

— НА ПОМОЩЬ!! АААА!!! — страшно голосила порезанная Анка.

— Нет! НЕТ! НЕ НАДО!! — заплакала вторая. На этаже поднимался топот и гвалт.

Пособница была так напугана, что даже не смогла толком сопротивляться. Ревела и умоляла. Ни разу даже не ударила. Слабачка. Тряпка. Овца. Слезки, слезки, как будто на Тесс это могло подействовать.

Но Тереза все же ее пощадила. По горлу не полоснула, хотя могла и это сделать. Просто скрутила все волосы в хвост и отрезала на самой макушке.