— Что — то не так? — спросил Тоба Ли, видя, как я хмурюсь и кручу в руках вещь.

— Посмотри, здесь не хватает глаз дракона.

— Ты права. — теперь и он нахмурился. — Как в твоей сказке назывался артефакт?

— Глаза дракона. — тут же ответила я.

— Дай руку. — задумчиво, потянулся ко мне Ли.

Тело сработало быстрее мозга, и я опомниться не спела, а моя левая рука же находилась в его ладони.

— Другую.

Правая рука легла на недавнее, очень удобное место, левой. Медленно не отрывая взгляда от пустых глазниц дракона, он понес кольцо, им же и подаренное, ближе к статуэтке.

— Считаешь, глаза дракона превратились в глаза змеи? — поняла я, о чем он думает в этот момент.

— Я практически в этом уверен. — и он просто приставил кольцо к статуэтке.

Бриллиант вошел точно.

— Но как? — не могла понять я. — Ты говорил твоя мама оставила тебе это кольцо. Думаешь, могла она это сделать?

— Не знаю. — вздохнул он.

— Прости, я не хотела, что бы тебе было грустно, — вслед за ним поникла и я.

— Пока ты рядом и любишь меня, ни что не может заставить меня грустить, заноза моя. — улыбнулся Ли и легонько прикоснулся к тыльной стороне моей руки, губами.

— Раз кто — то это сделал со статуэткой, может ли это означать, что два этих черных камня действительно артефакт, помогающий исполнить желания и сводящий при этом с ума? — вернулась я к размышлениям.

— Кажется, это действительно может быть так. — отозвался он.

— Отправь запрос, пусть пришлют список всех, кто интересовался этой вещицей.

ТЯНЬ МЭЙ

Наступил день бала. Академия оживилась, в особенности женское крыло общежития. Везде магические фонарики и огоньки, какие — то неподвижны на своих местах, другие находятся в постоянном движении по заложенным траекториям, мишура, игрушки. Запах расставленных повсюду елок.

— Может это? — Киу достала очередной вычурный наряд.

— Ну нет, я же сказала, что не хочу сильно наряжаться. — простонала я.

Все это навевало прекрасное настроение праздника. Все проблемы словно ушли на второй план.

Я, Киу и принцесса Чимэг с самого утра собирались к вечеру.

— Хотя бы это. — Киу достала длинную верхнюю накидку из тончайшего, практически невесомого, шелка, вышитую серебром.

— Хорошо. — сдалась я.

Последнее время мне было неловко находиться рядом с ней, в голове постоянно вертелись нехорошие мысли, а на языке зудел вопрос, о ее причастности ко всему происходящему, но Тоба Ли настоятельно просил ничего не делать, сейчас Киу была единственной зацепкой.

— А к накидке… — задумчиво повернулась она к гардеробу.

— Вот это, нежно — голубое. — вмешалась Чимэг. Она просила больше не называть ее титул, хоть и ее отец — король Амгаа проигнорировал отречение дочери. — Будешь, словно снежная принцесса.

— Северная. — поправила ее Киу.

— Напомню вам, что я — наследная хуан сон.

Небольшая комната наполнилась нашим звонким, словно перезвон колокольчиков, смехом. Как забавны переплетения судеб. Вот мы три абсолютно разные молодые девушки, разные по характеру, разные по происхождению и положению, сидим вместе, шутим, и я прекрасно понимаю, что это ненадолго, а значит нужно насладиться этим моментом.

Мы провели еще много часов за выбором нарядов и плетением замысловатых причесок. Принцесса Чимэг ловко справилась с непослушными рыжими кудрями Киу, у обоих девушек рыжие волосы, но разных оттенков. Я же решила не изменять своему любимому способу укладки и просто собрала височные пряди в замысловатый узел, который украсила заколка шпилька с цветами и веточками из драгоценных камней. В семь часов вечера, на улице была уже полная темнота. Мы полностью готовые, я в небесно — голубом традиционном платье и сверху выбранная Киу накидка, Чимэг также решила надеть дайянское платье изумрудного цвета и Киу в красном более современном варианте наряда — бальном платье.

— Тянь Мэй, хочу сказать тебе кое — что. — шепнула принцесса Чимэг, пока Киу отвлеклась.

— Что такое? — прошептала я в ответ.

— Дело в моем брате. — замялась она. — Он…здесь и уже давно следит за тобой.

В холе перед залом было невероятно тесно, хотя часть студентов и не присутствовала.

Двери Большого зала отворились, и толпа хлынула внутрь. Стены серебрились инеем, высокий потолок украшала густая россыпь звезд. Огромные обеденные столы исчезли, вместо них стояли небольшие столики, человек на десять. В дальнем углу находился большой стол преподавателей, которые уже занимали свои места. Когда все расселись, ректор Дэмин поднялся:

— Приветствую всех собравшихся сегодня. Хочу сказать, что мы все много пережили в последнее время. Скоро наступит новый год, который положит новое начало жизни. Воспользуйтесь сегодняшним праздником и хорошенько отдохните. Также в этом году у нас в академии особые гости. Прошу.

В зал вошел император в сопровождении своих шэнов. Перешептываний было такое количество, что сейчас мы напоминали улей.

— Приветствую, студенты. — произнес император. — Вы наше будущее поколение. Надеюсь, вы будете честными и преданными гражданами Дайяна. Поздравляю с приближающимся новым годом.