— Все, как договаривались, — он дождался, пока я приму оплату, но не успел сказать что-либо ещё, как снова послышался звон, и почти сразу дверь распахнулась, пропуская нового посетителя. Посетительницу.

Невысокая женщина в тяжёлом платье, отделанном искусной вышивкой, практически влетела в зал, парень едва успел посторониться, и, увидев меня за прилавком, удивлённо остановилась.

— Я шла мимо и увидела, что открыто… Где мастер-алхимик, у меня срочный заказ!

— Мастер Минд сейчас отсутствует, — я выдала самую доброжелательную из моего профессионального арсенала улыбок продавца. — Чем я могу вам помочь?

Женщина заморгала, но потом все же собралась с мыслями:

— Настой роста… Мне буквально одна бутылочка нужна! Но очень-очень срочно, я ещё вчера хотела, но закрутилась и…

Кудряш, видя мою растерянность, бочком придвинулся к прилавку и вполголоса произнес:

— Это из готовых. У мастера обычно есть запас. Посмотри в шкафчиках, бутылки должны быть подписаны.

Я быстро выскочила из-за прилавка и принялась рыться на полках. Удача в этот раз была ко мне благосклонна, и нужный пузырек я нашла почти сразу. На темно-зеленом стекле переливались серебром с виду незнакомые знаки, которые в моей голове мгновенно сложились в слова "Рост, укрепление, концентр."

Помянув про себя добрым словом Амиру и её зелье, я протянула бутылочку женщине. Интересно, а самой писать на этом языке у меня получится?..

Посетительница обрадованно схватила вожделенный настой и достала матерчатый кошелёк.

— Пятнадцать серебряных, — снова пришел на помощь парень.

— Ох, как замечательно, что я вас застала! Минда почти никогда на месте нет, только заранее если договариваться, — расплатившись, женщина пристально меня рассмотрела. — А вы его новая помощница?

— Племянница, — снова встрял кудряш.

— Эланна, — представилась я.

— В помощницы родственницу взял? Похоже на него, с незнакомыми людьми он редко уживается, и учеников не берёт, а уж с домработницами… Ой! — она внезапно вспомнила о своем срочном деле и заторопилась на выход.

Когда она скрылась за дверью, парень захихикал:

— Горничная госпожи Лейары. Наверняка любимый цветок снова уморила, а госпожа сегодня в город возвращается. Частенько заглядывать будет, помяни моё слово.

— Спасибо, — я благодарно посмотрела на него. — Не знаю, что я без тебя бы делала.

Парень пожал плечами:

— Мастер сам частенько цены свои забывает. Поройся, там где-то должна быть тетрадь с расчётами. Он туда и все продажи записывает… иногда, если тоже не забудет.

И он снова засмеялся. Я тоже улыбнулась. Было в нём что-то такое, располагающее к себе.

— Меня, кстати, Тиндр зовут. А ты учти, ещё до вечера полгорода будет знать, как ты выглядишь, как тебя зовут и что алхимика можно теперь не вылавливать по улицам.

Понятно, кажется, мне повезло нарваться на городскую сплетницу. Хорошо хоть смогла ей помочь.

Когда Тиндр ушёл, я на всякий случай закрыла дверь на засов. Всё-таки насчёт ведения дел мне распоряжений не поступало. Да и пол не домыт…

Когда Пейриас пришёл, почему-то через незапертую дверь черного хода, я с усталым удовлетворением оглядывала дочиста отскобленную кухню. И осторожно примерялась к заваренным в чайничке листьям с запахом мелиссы. По идее, если хранились они в буфете, рядом с едой, то пить их можно, но кто этих алхимиков знает.

Вышеупомянутый застыл на пороге, прижимая к груди корзину, укрытую тканью. Вкусно запахло пирожками, и я почувствовала, как желудок недовольно забурчал. Всё-таки два яблока, да ещё и под физический труд, маловато будет.

— Ого, — наконец высказался мастер и шагнул внутрь. Удивлённо посмотрел на расстеленную у входа влажную тряпку, но ноги вытер.

Я посмотрела на него со смесью гордости и опаски. Я-то молодец, но кто его знает, может здесь была особо ценная коллекция пыли.

Пейриас осторожно сгрузил корзину на стол и быстро метнулся в рабочий кабинет. Вернулся почти сразу и явно успокоенный.

— Молодец, — сдержанно похвалил он. И у меня сразу отлегло.

Мы мирно и почти по-дружески пообедали пирожками. Алхимик молчал, разглядывая преображённую комнату и о чем-то сосредоточенно размышлял. Затем направился в зал.

— Там с Тиндром женщина заходила… — извиняющимся тоном начала я.

Пейриас кивнул:

— Да, знаю. Решила, что ты моя помощница. И знаешь… Пожалуй, так и оставим. Читать, — он мельком оглядел переданные монеты, — И считать ты умеешь, больше особо ничего и не нужно.