Дождавшись моего кивка, она продолжила:

— Там такая глухомань, что никого не удивит, насколько мало ты знаешь о мире. Приморские маленькие поселения очень набожные, магов не жалуют, новшеств не одобряют, живут так, как веками до того их предки жили. Понятно?

Я снова кивнула. Понятно, чего ж тут непонятного. Не отсвечиваю, при случае прикидываюсь необразованной дремучей ветошью.

Дальше мы шли быстро и в довольно напряжённой атмосфере. Амира постоянно оглядывалась по сторонам, и временами что-то шёпотом бормотала под нос. Я же поумерила любопытство и просто старалась запоминать дорогу, которой мы шли.

…нет, даже в переулках тут почти нет грязи, поразительно. Мимо ног только один раз шмыгнуло что-то вроде фиолетовой крысы. Но как знать, может это чей-то питомец.

Травница внезапно остановилась посреди улицы у калитки, ведущей в маленький сад вокруг такого же небольшого дома.

— Нам сюда, — она ещё раз осмотрелась по сторонам и немного нервно поправила рукава платья. — Постарайся поменьше говорить, так будет проще.

Калитка отворилась с мелодичным звоном, хотя никакого колокольчика я не увидела. Мы пересекли садик по аккуратно выложенной камнем широкой дорожке и поднялись на крыльцо. Над массивной дверью висел яркий светильник в виде крылатой ящерицы, обвивавшей стеклянный плафон, внутри которого горел огонь. Без фитиля, масла или какой-либо свечи, просто висел в воздухе и горел. Магия…

Я собралась с духом и последовала за Амирой, уже входящей в дом. И тут же чуть не выскочила обратно. В нос ударила въедливая вонь, как будто кто-то спалил веник. Старый, пыльный веник.

— Пейри? — Амира разогнала рукой клубы дыма и спокойно осмотрелась, пока я надсадно кашляла у входа. — Опять экспериментируешь?

На её голос откуда-то из смежной комнаты выскочил пухлого вида мужчина. Тоже околопенсионного возраста, и тоже державшийся, как выходец из школы благородных манер. Вычурная одежда в пятнах, волосы растрёпаны — с чем бы он не экспериментировал, что-то явно пошло не так.

— Ах ты ж, закрыть забыл… Амираллия? Какими судьбами?

— Да вот в гости заглянуть решила, — травница по-хозяйски прошлась по комнате и открыла окна. Дышать стало намного легче, — Думаю, дай-ка посмотрю, как живёшь, травок занесу…

"Пейри" хмыкнул и сложил руки на объёмном животе:

— И с каких это пор ты травками увлеклась? Совсем не твой профиль.

— Сам знаешь, то одно, то другое пригодится… — Амира и в самом деле вручила ему одну из сумок с собранными растениями. И только затем продолжила: — А ещё у меня для тебя помощница есть. Ты всегда нарасхват, работы полно, рук не хватает… А с ней в разы больше успеешь. Комнат свободных у тебя полно, оплату честную положишь, тем более что и у тебя заработок в разы вырастет, если она помогать будет. Соседям скажешь, что племянница твоя, с восточного побережья.

Мужчина застыл, возмущённо открыв рот, но не силах ничего выдавить на этот вопиющий монолог. Затем перевёл взгляд на меня, явно впервые заметив. И снова на травницу.

— А больше мне ничего..?

— Помнишь тот день в ущелье? — Амира перебила его, не дав договорить.

Мужчина резко выдохнул. И какое-то время молчал.

— Да… — протянул он. — Цена невелика. Ладно, возьму твою пигалицу. Хотя время, прямо скажем, неудачное вы выбрали. В городе… неспокойно.

Я по-прежнему благоразумно изображала молчаливый предмет мебели, но внутри себя хмыкнула. Пигалица, ишь ты. Да, мне всего 23, но прозвучало так, будто я школьница, мелкая и глупая. Попробовал бы он институт в нашем мире закончить, одновременно работая и за бабушкой ухаживая, пока та жива была, и я бы посмотрела, кто из нас ещё пигалица.

— Поэтому тёмный здесь? — Амира снова занервничала и покосилась на дверь, словно ожидая, что тот в любую секунду может вломиться без спроса.

— А, видела уже. Да, поэтому. Мне-то на руку, спрос на магов и амулеты с зельями взлетел. А вот ты…

— Да. Пора мне, — женщина протянула ему свёрнутый лист бумаги. — Тут всё, что нужно знать.

— Как, пора? — отмерла я. — Ночью одна обратно пойдешь?..

Ну и честно говоря, мне и самой было страшновато оставаться с хозяином дома наедине. Как-то не сильно он рад был моей навязанной персоне. А травница уже почти как родная здесь. Если она вообще, как выяснилось, травница…

— Ничего, не заблужусь. Проводи до ворот.

Снаружи в траве вовсю распевали сверчки. Я поёжилась от вечерней прохлады и неясных перспектив.

— Ну, думаю, постепенно разберёшься. Голова на плечах у тебя вроде есть. Осваивайся, работай, и не рассказывай про себя. Что любопытным сказать, ты помнишь.

— Помню, — подтвердила я. — Спасибо, что помогла.

— Пустое, — Амира уже потянулась к створке, как вспомнила что-то и развернулась ко мне: — Да, чуть не забыла. Опиши, где ты появилась в нашем мире? Я посмотрю, что там за место, отпишусь потом Этиасу, если замечу что. И ему информация, и проверю, не опасно ли там.

— Лес как лес, сосны везде, — картографы всего мира могли бы мной гордиться, да. — Озеро ещё, я прямиком в него свалилась.

Женщина удивлённо подняла брови:

— Какое озеро?

— Небольшое такое, — я пожала плечами. — От него рукой подать до твоего домика.

Амира какое-то время молча смотрела на меня, затем твердо произнесла:

— Я не знаю, что там с тобой случилось, но в одном я точно уверена — на расстоянии двух дней пути от моего дома нет ни одного озера или пруда или хоть сколько-нибудь глубокой реки.