Я открыла рот, собирая новые аргументы для отказа, и краснолицый выложил главный козырь:

— Оплачу как двойной заказ. Хорошо заработаешь.

Я закрыла рот. Деньги мне вообще-то нужны. А работа, судя по всему, не то чтобы опасная…

— Значит решено? — просиял он.

Маг без лишних слов достал из кармана мантии кусок мела и начертил в воздухе несколько знаков. Мел замерцал, и на потолке со скрежещущим звуком появились новые символы.

— Итак, я скорректирую решётку. В первый раз контур сбился, возможно из-за того, что последнюю процедуру проводили довольно давно, и сущность накопила сил.

— Ну уезжал я из города, — буркнул хозяин дома. — Кто ж знал, что эта зараза так обрадуется.

Божечки, во что я лезу…

— Пошли, — маг направился к лестнице и кивнул мне следовать за собой. — И зелья прихвати.

Краснолицый остался сидеть за столом. Я схватила корзинку и поспешила за магом.

— А делать-то что?

— Основная часть работы на мне. Твоя задача — не дать ему до меня добраться и сбить концентрацию. Чтобы привести контур в рабочее состояние, мне нужно какое-то время. Понятное дело, что призраку это не понравится.

— Он же ну… призрак. Что я могу с ним сделать?

— Не с ним, — маг поморщился. — Я уже говорил, сама сущность почти безвредна, её сила не может взаимодействовать с живыми существами. А вот с неживыми ещё как может. Так что не давай в меня ничем кидаться. У тебя там должна была быть бутылка с синей жидкостью… ага, вижу. В обычное время ей окропляют углы дома, сдерживая спящую сущность, но если что, плесни в неё или рядом с ней, должно на время замедлить. Только сама не вдыхай, там болотный раструшник в составе.

— Ага, — нервно кивнула я. Великолепный план. Просто потрясающий, если я правильно поняла. Надёжный, как…

— Как тебя зовут-то, ученица?

— Помощница, — машинально поправила я. — Эланна.

— Я мастер Вилметт. И учти, что… ах ты ж..!

Он отпрянул назад, чуть не наткнувшись на меня, а на место, где он стоял, приземлилась чашка. Почему-то не разбилась, а покатилась в сторону и свалилась с лестницы.

— Не нравимся мы ему. Ну да он нам, собственно, тоже… Всё поняла?

— Не давать вас отвлечь, переманивать на себя, кидаться зельем.

На втором этаже нас встретил ласковый ветерок из разбитого окна. И много разбросанных вещей.

— Видишь окружность? — маг показал рукой, и я увидела на полу комнаты едва заметные символы. Они не были начерчены, но повторяли такие же на потолке первого этажа, словно просачиваясь сквозь пол. — Постарайся за нее не заходить, это сбивает энергию.

Он встал в центр круга и поднял руки, став удивительно похожим на дирижёра оркестра.

— Готова?

— Да?..

Не дожидаясь моего ответа, Вилметт напряг плечи, чуть меняя позу, и знаки на полу ярко вспыхнули. От них зазмеился красноватый световой след, образовывая купол вокруг мага.

И почти сразу же в пяти шагах от меня стал виден расплывчатый синеватый сгусток. От него отделилось что-то вроде щупальца, и увесистый поднос взмыл с комода в воздух, набирая замах.

Не давать швыряться в мага!

Я быстро осмотрелась по сторонам, подхватила маленькую табуретку и со всех сил запустила в сторону уже начавшего лететь в сторону Вилметта подноса. Предметы столкнулись в воздухе и с грохотом упали на пол.

Сгусток чуть качнулся ко мне, затем передумал и подлетел к тяжёлому настенному зеркалу в тяжёлой бронзовой оправе.

Я похолодела. Маг, ни на что не реагируя, начал что-то нашёптывать под нос. Красноватое свечение усилилось.

Зеркало приподнялось и со скрежетом отделилось от стены. Но, видимо, и у призрака имелся предел сил, потому что вместо того, чтобы взлететь в воздух, оно всем своим весом хряпнулось об пол, и осталось лежать. Сгусток ничуть не смутился и полетел дальше в поисках других предметов.

Пошарив глазами по комнате, я быстро взяла с подставки длинную кочергу, и теперь старалась следовать за призраком, быстро сбивая подхваченное им.

Пара тарелок и керамическая фигурка уже валялись на полу, как вдруг зловредной твари пришла в голову новая мысль, и следующим предметом стал небольшой, но вполне острый нож. Устремившийся уже в мою сторону.

Я отпрыгнула назад, закрываясь кочергой. Сгусток, не порываясь лететь следом, вытянул ещё одно щупальце и поднял с пола многострадальный поднос.