Ночь была темной, теплой и тихой. Рядом с мотелем блуждали проститутки. Постояльцы то и дело сворачивали на стоянку, надвинув шапки пониже. Когда мы проходили мимо администратора, та как раз открывала поломанную дверь.

— Так быстро уезжаешь, малыш? — проворковала женщина и бросила сердитый взгляд на Тесс. — А кто, черт возьми, эта маленькая сучка? У тебя ведь не было гостей! За это, знаешь ли, отдельная плата! Я никогда не забываю ни лиц, ни имен!

— Катись к черту! — Тесс показала ей средний палец.

— Эй! А ну стоять! — она подошла к нам, дико жестикулируя. — Я кому сказала! Вернитесь!

Но я уже потянул Тесс за руку и быстро зашагал в противоположном направлении от китайского ресторана по тускло освещенной улице.

— Так и будешь терпеть эту штуку? — спросила Тесс, махнув передо мной рукой.

— Какую? — я вздрогнул, поняв, что у моего лица летала жужжащая муха.

— Наверное, ты ей очень нравишься. Не могу ее винить, — хихикнула Тесс.

— Мухе нравлюсь? Нет, ее интересует только кровь на куртке.

— Ты странный, знаешь об этом? — снова ухмыльнулась Тесс. Она оглянулась, убедившись, что администратор не преследовала нас.

— Я в курсе.

— Ну… Тогда мы оба странные, — улыбнулась Тесс.

Я облизнул губы.

«Я что, покраснел?» — мелькнуло в голове.

— Мне это по душе, — улыбнулся я в ответ. — Может, когда-нибудь, когда все это станет далеким воспоминанием, мы сходим в библиотеку, и ты посоветуешь мне прочесть какие-нибудь книги. Если мы продержимся так долго, разумеется.

— Правда?

— Ага. Почему бы и нет? Будешь моим личным библиотекарем.

— Можно и библиотекарем, — Тесс в замешательстве покраснела. — Подожди… А как же нам столько продержаться?

— Разве я не говорил? — я оскалился, словно дикий зверь, преследовавший свою добычу.

— Даже знать не хочу. — девушка замолчала, пока мы торопливо спускались по дороге. — Ладно, так и быть, говори.

— Наконец-то у меня появился план, — я подмигнул Тесс.

***

— Ты что, совсем спятил?

— Говори потише, — я выглянул из-за угла.

— Твой план — угнать машину? — прошипела Тесс, понизив голос.

Мы шли по переулку, в котором воняло мусором. Чем дальше мы шли, тем сильнее становился запах, но я продолжал путь, крепко держа за руку Тесс. На стенах красовались граффити, в основном нарисованные наркоманами и хулиганами.

— Аллооо, — позвала Тесс, изо всех сил стараясь не задохнуться от вони. — Я с тобой разговариваю, Лиам. Ты сказал «достанем машину». Под «достанем» ты подразумеваешь «украдем»?

— Нет. Под «достанем», я имею в виду «достанем».

— Ох, черт возьми.

Бледно-голубая луна освещала переулок, в котором мы с Кевином уже бывали, когда отец принял решение, навсегда изменившее нашу жизнь.

«Не думай обо мне, брат», — услышал я голос Кевина в своей голове. — Если будешь думать о нашем отце, то все испортишь. Убьешь себя и Тесс. Просто похорони эти воспоминания. Я знаю, что обычно не прошу тебя подавлять чувства, но, когда дело касается отца — это все, что нужно сделать».

В кои-то веки я последовал совету брата.

— Так зачем нам машина? Куда мы поедем?

— В Аптон.

— Аптон?

Я кивнул, когда мы проходили мимо граффити с надписью: «SouthBoston&Proud!»

— Аптон, — подтвердил я, завернув за угол.

Мы миновали десяток крыс, грызущих брошенное куриное крылышко. Тесс продолжала оглядываться, пока мы не вышли из переулка.

— Пока все прекрасно. Я не заметила слежки.

— Хорошо.

Наконец, мы выбрались на тихую улочку в стороне от главной дороги. Два из восьми уличных фонарей источали тусклый свет, едва достигавший тротуара. У остальных шести либо вообще не было плафонов, либо их обломки свисали со столба и слабо поблескивали в лунном свете. Одинокая собака, бродившая по улице, подняла лапу, помочилась и пошла дальше. Слева от нас находился небольшой магазинчик, но сейчас он оказался закрыт. Справа располагалась баскетбольная площадка, с разрисованными мелом скамейками и разодранными в клочья баскетбольными корзинами.

— Нельзя воровать у людей на улице, — прошептала Тесс. — Они бедны. Им эта машина нужнее.

— Это не воровство.

Отпустив руку Тесс, я зашагал через улицу к старому потрепанному «Мустангу». Когда-то краска на этой машине была черной, но теперь авто настолько сильно проржавело, что казалось оранжевым, будто слишком долго стояло на солнце. Передняя часть машины была помята и поцарапана. Я вспомнил, что слышал об аварии в «Пьяной Гарпии». На заднем стекле красовалась длинная царапина от ключей Дастера.