— Да. Готов…

— Лиам! Это ты? Лиам Хантер? Ты вернулся в Аптон!

Мои инстинкты сразу же сработали. Я опустился на колени, схватился за пистолет под курткой и взглянул на соседний дом, на крыльце которого ярко горел свет, освещая само крыльцо и прилегающую территорию. Прищурившись из-за ослепительного света, я увидел, как кто-то шел в нашу сторону.

— Кто здесь?

— Это мисс Джонс! Это я, Лиам!

— Черт, — пробормотал я себе под нос, убрав руку с пистолета.

— Да, это я, мисс Джонс. Можно попросить вас об одолжении?

— Для тебя, все что угодно, Лиам! — воскликнула женщина. Я четко не видел ее лица, только женский силуэт в свете фонаря. — В чем дело, дорогой?

— Можно воспользоваться вашим гаражом?

Глава 18

— Знаешь, все девочки любили Лиама, — сообщила мисс Джонс, поглаживая своего черного кота. Тот сидел у нее на коленях и мурлыкал каждый раз, когда его почесывали за ушами.

Лесли Джонс было уже под пятьдесят, но выглядела она моложе. Строгая вегетарианка со своей точкой зрения во всем. Красивая женщина с худощавой фигурой, одетая в длинное коричневое, струящееся платье. Ее волосы были заплетены в косу, которая доходила практически до пола, а лицо выглядело гладким и безупречным, за исключением глаз и уголков рта. Когда она улыбалась или хмурилась, в этих местах появлялись морщины. Я помню, как соседские дети называли ее красивой леди-хиппи. Прошло больше десяти лет со дня нашей последней встречи, и должен признать, я был рад снова увидеть мисс Джонс.

Мы втроем сидели в ее гостиной и пили кофе. После того как мы надежно спрятали «Мустанг», Тесс и мисс Джонс разговорились и до сих пор болтали. Мисс Джонс никогда не была замужем. Насколько я помню, она посвятила свою жизнь волонтерству. На стенах в гостиной висели ее фотографии из Африки и Индии в окружении детей-сирот, которые улыбались и хватали ее за длинные волосы.

— В самом деле? — спросила Тесс, пока потягивала кофе. — Мне трудно в это поверить, мисс Джонс. Лиам симпатичный и все такое, но он довольно габаритный мужчина…

— Габаритный? — мисс Джонс хихикнула. — По-моему, он вырос очень красивым. Это мое мнение, — черный кот мяукнул, будто согласился с мисс Джонс. — Он с детства такой большой. Это все благодаря тем боям в боксерском клубе, верно, Лиам?

Я кивнул и слабо улыбнулся.

— Помню, когда за восьмилетним Лиамом бегала двенадцатилетняя девочка. Кажется, ее звали Симона. Она в него влюбилась, потому что он был самым высоким из всех мальчиков. Лиам, помнишь, что ты сделал?

— Нет, мисс Джонс, — покачал я головой. — Считаю, прошлое лучше оставлять в прошлом.

— А я помню! — хихикнула женщина. — Ты сделал кольцо из маргаритки и подарил ей. Видела бы ты лицо девочки! Симона бегала по улице и распевала всем, что Лиам Хантер станет ее мужем! Разумеется, поднялась шумиха. В таких городках, как наш, мы раздуваем скандалы из чего угодно. Девочка оказалась слишком взрослой для него, и помолвку пришлось расторгнуть.

Тесс уставилась на меня так, словно впервые увидела. Ее глаза сияли, и от этого мне стало не по себе. Словно она пыталась заглянуть в мою душу.

«Не смотри, — хотелось мне сказать ей. — Не смотри. Ты не увидишь ничего, кроме тьмы, если узнаешь обо мне настоящую правду».

Я посмотрел на свои мозолистые руки и понял, что если сейчас попытаюсь сделать кольцо из маргаритки, то у меня ничего не получится.

— Вау, — сказала Тесс. — Неожиданно.

Мисс Джонс кивнула и отпила кофе.

— Он был самым милым мальчиком на свете. И всегда улыбался. Постоянно носил бейсболку, и, проходя мимо какой-либо женщины, приподнимал ее, словно настоящий маленький джентльмен! «Как дела, мисс Джонс?» — спрашивал он. «Вам помочь донести продукты, мисс Джонс?», «Надеюсь, у вас сегодня хороший день, мисс Джонс».

— Ты был джентльменом! — Тесс выглядела изумленной, словно женщина говорила не обо мне, а о другом человеке. Затем она рассмеялась, хлопнув в ладоши. — О, Лиам, ты никогда не говорил, что был джентльменом.

— О, так оно и было, — сказала мисс Джонс. — Я могу рассказать тебе сотни историй о маленьком Лиаме Хантере…

— Как-нибудь в другой раз, мисс Джонс. Спасибо за кофе, — я кивнул и поднялся со своего места. — Тесс, нам лучше поторопиться до того, как нагрянут русские…

Внезапно веселье исчезло с лица мисс Джонс, сменившись ужасом. Она приподняла брови, а ее карие глаза расширились.

— Черт, — пробормотал я себе под нос.

— Лиам, подожди, — попросила женщина.

Она столкнула черного кота с колен. Он мяукнул и приземлился на лапы. Затем добежал рысцой до угла комнаты и растянулся под фотографией мисс Джонс с пятью детишками возле хижины.

— Пожалуйста, не уходи. Мне… мне нужно тебе кое-что сказать…, — предупредила она, понизив голос.

— Что такое? — спросил я, снова заняв свое место.

— Вчера сюда приходили какие-то люди, и они искали тебя.