Я ничего не ответил, но оценил ее оптимизм. Поэтому просто не сводил глаз с освещенной луной дороги и держал ногу на педали газа. Мы промчались мимо стоянки грузовиков с большой неоновой вывеской, на которой было написано: «Бургеры круглосуточно! Лучшие бургеры, которые вы когда-либо пробовали! Отдохните и отлично перекусите!»

Я, наконец, ответил на попытку Тесс улучшить мое настроение.

— Ты не расстроила меня, сладкая. Просто не хочу об этом говорить.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — Когда-нибудь научишь меня обращаться с оружием?

— О, да ладно? — я улыбнулся при мысли о том, что моя женщина сделает несколько выстрелов из моего пистолета. Теперь, наш разговор мне нравился. — Ты уверена, что готова к этому?

— Да, — просияла Тесс. — Только если ты меня научишь.

— Конечно, — я подмигнул ей.

— Лиам? — мне нравилось, как она произносила мое имя.

— Да?

— Мне было очень хорошо с тобой.

Удивившись, я не знал, что и ответить, потому что никогда не позволял женщинам задерживаться и обсуждать чувства после ночи страсти. Мой жизненный девиз был: «Нагни и трахни». Будь я грязным ублюдком, то мог бы сказать Тесс, что у нас был худший секс в моей жизни, который не принес мне наслаждения. Но теперь девушка была моей, и мне не хотелось причинять ей боль. Кроме того, я солгал бы самому себе, если бы не признал, что рад услышать, что ей тоже понравилось.

«Неужели ты созрел для серьезных отношений, брат? Это реально произошло?»

«Убирайся из моей головы, Кевин», — подумал я.

Мы сидели молча, и через несколько мгновений Тесс призналась:

— Я боюсь того, что будет дальше. Просто подумала, что ты должен об этом знать.

— Не стоит бояться. Делай как я. Просто отключи эту часть мозга. Тогда перестанешь испытывать страх.

— Легче сказать, чем сделать.

— Если бы ты повторяла за мной, то тебе стало бы легче. Я уверен.

— Мне кажется, если бы я повторяла за тобой, то сошла бы с ума.

Я ухмыльнулся в темноте.

— Для моей работы как раз нужно безумие.

— Первый шаг к исцелению — признать, что проблема существует.

Мы рассмеялись.

— Знаешь, Тесс. Я самый безумный человек, которого ты когда-либо встречала.

— Мой единственный спаситель — это сумасшедший киллер. Юху!

Она толкнула меня в плечо. В зеркале заднего вида я увидел игривую улыбку Тесс, рассмеялся еще громче и повернулся к ней.

— Сексуальная, умная, смелая и веселая. Ты определенно мой тип женщины.

Девушка прикусила губу, что меня смутило, поэтому я снова сосредоточился на дороге. Мы могли оказаться погребенными на глубине шести футов по соседству с личинками и червями, и все же эта женщина легко заставляла меня улыбаться. Может, Тесс даже сделает меня счастливым? В груди разлилось тепло, а подобного я не чувствовал с тех пор, как был жив Кевин. Понимание этого настолько сильно меня поразило, что я бы съехал в кювет, если бы крепко не сжимал руль.

Но я не мог позволить себе это чувство. Пришлось запихнуть его куда-то глубоко в себя и вырвать из сердца. Я давно похоронил всю эмоциональность, вынул из груди и заковал в цепи. Что бы за чувство это не было, теперь оно заключено в кандалы и заточено глубоко в душе. Это мгновенное, необъяснимое притяжение между нами вполне могло привести к смерти нас обоих.

«Это любовь, брат. Не влечение, а любовь».

«Не сейчас, Кевин», — мне не нужно было все это дерьмо прямо сейчас.

Моя улыбка исчезла, а губы превратились в тонкую линию, когда я задумался о словах Кевина.

— Что-то не так?

— Много чего не так.

— Я знаю, — плечи Тесс опустились. — Я уже пыталась забыть, кто за нами гонится. Знаешь, стараюсь думать о хорошем.

— Не нужно думать о них, когда мы вместе. Я держу свое слово. Поняла?

Тесс кивнула.

— Просто дай мне разобраться со всем этим дерьмом, — я сделал глубокий вздох.

Девушка хотела что-то сказать и открыла рот, но через мгновение закрыла. Меня это вполне устраивало. Тесс могла бы произнести нечто, отчего в груди снова бы разлилось тепло и растопило бы мое ледяное сердце. И кто знает, какое дерьмо выплеснется наружу, если это случится? Необходимо держать своих демонов внутри, под контролем. Я профессиональный киллер, а не какая-то там киска, чтобы в кого-то влюбляться.

«И разве это вообще любовь?» — подумал я про себя, но быстро тряхнул головой и взял себя в руки. Нужно было оставаться сосредоточенным.

Мы ехали молча, пока не достигли Аптона — небольшого городка с населением около двух тысяч человек. Это был чисто американский город, где все друг друга знали, устраивали барбекю четвертого июля (прим. переводчика: День независимости США) и посещали церковь по воскресеньям. Дома с белыми заборами из штакетника выстроились вдоль улиц, и, по-видимому, семейные ценности были тут в приоритете. В этом городке все воспринималось очень серьезно. Городской совет находился в большой ратуше, построенной в римском стиле; высокие белые колонны поддерживали треугольную крышу, большие ступени вели к входу, а широкие двойные двери открывались в огромный вестибюль.