Почему я следовала за Адамом? Боялась, что он мне изменит? Неужели я настолько слаба, что не способна позаботиться о себе? Мысль о том, что меня отделяют от него несколько тысяч миль, наполняла меня ужасом — но почему?

Позже, когда я рассказала Адаму о своем разговоре с профессором Рассел, он тихо спросил меня:

— Ты хочешь поступить в Йель?

— Там отличная программа, — бормотала я. — И пакет финансирования очень щедрый, и профессор Рассел считает, что это было бы идеально. Я не хочу ее разочаровывать. Но опять же, кого это волнует, верно? Это моя жизнь, и я хочу быть с тобой.

— Ты будешь со мной. Не беспокойся об этом. Но я не хочу, чтобы ты отказалась от прекрасной возможности только потому, что мы будем на расстоянии. Ты слишком умна и не должна зарывать свой талант в песок. Я согласен с профессором Рассел. Ты должна пойти в Йель, и мы справимся с этим.

Тогда я чуть не заплакала от облегчения. Мне не придется идти против воли профессора Рассел, и я не потеряю Адама. Я получала возможность иметь полноценную профессиональную жизнь и полноценную личную жизнь. Я могла бы иметь все это.

Теперь, глядя на Эмили, я не могла сказать ей, как сильно меня обманули. В глубине души доктор Рассел знала, что рано или поздно мне придется выбирать. Жизнь наукой требует отрицания других желаний.

— Не закончи, как я, — хотелось сказать Эмили. Не потому, что я не хотела, чтобы она стала профессором, а потому, что в итоге, это приведет к одиночеству.

В ТОТ ЖЕ ВЕЧЕР Я НАПРАВИЛАСЬ к дому Рика. Он жил на другой стороне кампуса, на тенистой, обсаженной эвкалиптами улице, где жили многие маститые профессора. Владелец дома, сотрудник философского факультета, в течение года находился в творческом отпуске и был так рад перспективе иметь в качестве арендатора писателя-лауреата премии, что сделал Рику скидку на аренду и даже предоставил в пользование свой автомобиль, темно-бордовый Субару Аутбэк.

Рик оставил боковую калитку незапертой для меня. Я вошла в нее, перешагнув через несколько замшелых кирпичей и большой куст гортензии.

— Я здесь! — Я пошла на голос. Дорожка вела к обособленному гостевому дому с французскими дверями, открытыми, чтобы впустить ветерок. Рик сидел на шезлонге снаружи, курил сигарету и пил пиво.

— Привет. Спасибо, что пришла, — поприветствовал он, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. Я переоделась в летнее платье и сандалии и распустила волосы из своего обычного конского хвоста. — Ты хорошо выглядишь с распущенными волосами.

— Спасибо. — Я покраснела от неожиданного комплимента.

Он удалился в дом, чтобы принести мне выпить. Я оглядела его задний двор: он был пышным и зеленым, густо засаженным цветущими кустами, большое дерево джакаранда роняло пурпурные цветы на траву, в углу журчал небольшой деревянный фонтан, окруженный парой каменных лягушек и кроликом.

— Как Колодец желаний, правда? — спросил Рик, когда снова появился, поймав мой взгляд. — Где-то здесь есть гном. — Он протянул мне бутылку пива. — С тобой все в порядке?

— Все здорово, — ответила я. Было приятно выпить холодного пива теплым осенним вечером.

Рик вытянулся в кресле и провел рукой по густым волосам. На нем были выцветшие джинсы и старая футболка.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если я закурю?

Я покачала головой.

— Я пытаюсь бросить, — признался Рик. — За все лето не выкурил ни одной сигареты, но потом увидел в местном винном погребке мою любимую марку. — Он указал на почти пустую пачку из-под сигарет рядом с пепельницей. — И сдался. Я прикинул, после той недели, что у меня была… — Он замолчал, а потом печально рассмеялся. — Послушай, как я пытаюсь оправдаться. Я даже сам себе не кажусь убедительным.

— Как продвигаются дела со студенческими работами? — Я решила сменить тему. — Ты уже определил, кого возьмешь?

— Господи, нет, — простонал он. — Каждый из них хуже предыдущего. Я думаю, что прочел примерно половину.

— Моя ученица Эмили Янг тоже хочет попасть к тебе. Ты уже добрался до ее работы?

— Эмили Янг, Эмили Янг… Честно говоря, я не помню. Но она тебе нравится? Она хорошо учится?

— Самая лучшая. Она отличный ребенок.

— Значит, она проходит! — сказал Рик, щелкнув пальцами. — Самое простое решение на свете. Спасибо, что помогла мне.

— Погоди, погоди, — засмеялась я. — Ты же не собираешься просто одобрить ее, не прочитав материала, не так ли?

— А почему бы и нет? Я доверяю твоему суждению. Если она тебе нравится, то должна быть великолепна. Дело закрыто.

— Обещай мне, что ты хотя бы прочитаешь ее тест.

— Если ты настаиваешь, — вздохнул Рик. — Ты действительно хочешь наказать меня, не так ли? Заставляешь меня читать все эти чертовы ужасные истории.

— Ну же, — поддразнила я его. — Они не могут быть настолько плохими. Приведи пример.