Когда мы наконец добрались до первого ряда, Тейт получил послушного коричневого пони со звездой на лбу.

— Эта подходит для малышей, — сказал нам работник, но Тейт был подавлен.

— Мне нужен КАКАЮЩИЙ ПОНИ! — завопил он и бросился на покрытую грязью и соломой землю. Я поморщилась.

— Ему три года. — Извинилась я. — Есть ли хоть малейший шанс заполучить того серого пони? В противном случае, боюсь, истерика может затянуться.

— Конечно, — ответил работник, глядя на Тейта с болезненной улыбкой. — Привет, малыш, — сказал он Тейту. — Земля довольно противная. Может, лучше встанешь?

— Извините, извините, — сказала я смущенно, перекатывая Тейта на бок и освобождая проход людям позади нас.

Серый пони наконец забежал внутрь. Он выглядел скучающим и безразличным, когда Тейт, покрытый пылью и соломой, вскочил с земли и вскарабкался в седло. Я смотрела, как они уходят. Проводник вел пони под уздцы, а Тейт взволнованно подпрыгивал вверх и вниз, крича: «Но!». Они сделали три неспешных круга, и я махала каждый раз, когда они проходили мимо. В ответ племянник каждый раз показывал мне язык.

Когда, после финального круга, они направились в мою сторону, я приготовилась к очередной истерике. Тейт может захотеть остаться на пони. Он не отдаст своего какающего пони следующему ребенку в очереди. Он может спрыгнуть на землю и, возможно, сломать себе что-нибудь.

Вместо этого Тейт с радостью отдал своего пони без жалоб. И вместо того, чтобы броситься на землю, он бросился мне на голову, обхватив своими толстыми ногами мою шею и используя мои волосы, как поводья.

— Вперед, лошадка! — завизжал он, когда я, спотыкаясь, выбралась из загона и попыталась пробраться на открытое место.

— Ты душишь меня, Тэйт, — прохрипела я, пытаясь оторвать его ноги от своей шеи. Тейт только крепче прижимал их, а потом закрыл мне глаза своими грязными ладошками.

— Я серьезно, Тэйт! — вскрикнула я, приходя в бешенство. — Это не смешно! Я ничего не вижу!

За моей спиной послышался голос Бретта.

— Эй, болван! — закричал он. — Немедленно слезь со своей тети.

Но Тейт проигнорировал его, громко хихикая и дергая меня за волосы.

— Давай быстрее, лошадка! — не успокаивался он, тыча пятками в мою грудную клетку.

— Я не шучу, Тейт! — Завопил Бретт. — Ты слышишь меня?

Я почувствовала, как кто-то снял с меня Тейта.

— НЕТ! — Тейт запротестовал и задрыгал руками и ногами в воздухе. Я была вся в поту и покрыта коричневыми потеками грязи, а горло сжималось и болело.

— Слава Богу, — вздохнула я, поворачиваясь, чтобы поблагодарить Бретта. — Я думала, что задохнусь.

Но там стоял не Бретт. Это был Адам, который с удивлением смотрел на меня, удерживая Тейта от новой попытки оседлать меня. Он был одет в черный спортивный пиджак с накрахмаленной рубашкой и красным галстуком, на лацкане пиджака красовалась маленькая булавка колледжа Фэрфакс.

Бретт подбежал с Арчером на буксире и схватил Тейта за локоть.

— Ты попался, малец, — проревел он. Адаму он сказал: — Спасибо, парень. Я твой должник.

— Не за что, — ответил Адам. — Я просто увидел, что Энн была нужна помощь.

Я стояла там, пытаясь стереть отпечатки ботинок Тейта с моей несвежей футболки и пригладить волосы. Должно быть, я выгляжу, как развалина.

— Вы, ребята, знаете друг друга? — спросил Бретт.

Как раз в этот момент появилась Лорен с моим отцом и Хейсом. Она выглядела смущенной, а затем удивленной, когда узнала Адама, стоящего с нами.

— Что произошло? — Оглядела она всех присутствующих. — Я что-то пропустила?

— Этот парень только что спас твою сестру от удушения твоим сыном, — сказал Бретт. — Мы должны купить ему пива.

— Привет, Лорен, — Адам учтиво протянул ей руку. — Рад снова тебя видеть.

— Адам, — сказала Лорен дребезжащим и неестественно веселым голосом. — Как забавно с тобой столкнуться! — Она оглядела его с ног до головы, не особо скрывая это. — Большое спасибо, что пришел на помощь, — сказала она, подбирая к себе детей. — Это мой муж Бретт и трое моих сыновей — Арчер, Хейс и Тейт, с которыми, как я понимаю, ты уже знаком.

Я не могла поверить, что Лорен так заискивает. Когда они виделись в последний раз, Лорен буквально допрашивала Адама: откуда он родом? Чем занимались его родители? Что он собирается делать в следующем году? Как он собирается зарабатывать на жизнь? Когда я сказала ей, что мы помолвлены, она взорвалась, назвав меня наивной и «еще более глупой, чем она думала».

Адам неудачник, — заявила она. — С дерьмовыми карьерными перспективами и еще более дерьмовым вкусом на кольца. — Она бросила один взгляд на мою камею и фыркнула. — Ты шутишь. Нет бриллианта?