Колхозник, оживившись, подсаживается поближе к друзьям.

– Будто и рано для обеда.
– Он рассматривает содержимое свертков и скептически улыбается.
– Эх, товарищи дорогие, разве ж это колбаса? Вот я вам, дозвольте, домашнего изготовления предложу!

Он лезет под полку и добывает из деревянного чемодана увесистый, в руку толщиной, круг колбасы. Чижов, весело облизываясь, разливает водку по пластмассовым стаканчикам:

– Прошу, папаша!

– Ну, со свиданьицем, за знакомство!

Колхозник бережно поднимает стаканчик:

– Пить да гулять - дела не забывать!

– Поехали!

Пьют, крякают, осторожно выбирают закуску и тотчас же, почувствовав себя старыми знакомыми, рассаживаются поудобнее.

Дорога, стук колес, паровозный дым, цепляющийся за ветви деревьев.

– Вы, товарищи, извините, конечно, - любопытствует колхозник, приглядываясь к Лапину, Чижову и Нестратову, - кто же такие будете, ежели не секрет?

Лапин, указывая на Чижова, охотно отвечает:

– Вот он - доктор. Этот, - кивает на Нестратова, - знаменитейший архитектор, а я животноводством занимаюсь.

– Животновод?
– радостно переспрашивает колхозник.
– Так ведь и наш председатель, Семен Петрович Кузьмин, тоже по этому делу!
– Он высовывает голову в проход вагона: - Семен Петрович, товарищ Кузьмин! Давай-ка сюда!

Приходит Семен Петрович и с ним двое парней, степенных, немногословных, с темными, загорелыми лицами. Следом за ними заглядывает в купе огромный усатый дядя, которого колхозник представляет:

– Наш колхозный водяной! Мелиоратор то есть.

Воздух синеет от густого табачного дыма. Разговор становится общим.

– Еще два года назад, - рассказывает пожилой колхозник, - до объединения, мы о таких итогах и мечтать не мечтали! А нынче у нар один неделимый фонд до двух с лишним миллионов дотянул...

Лапин, постукивая кулаком по колену, втолковывает Кузьмину:

– Мы потому и добились некоторых успехов, что использован ценнейший опыт казахстанских животноводов - Бальмонта, Исенжулова, Большаковой...

– Стойте!
– Кузьмин неожиданно вскакивает.
– Стойте, товарищ, как ваша фамилия?

– Лапин.

– Александр Федорович?
– расплывается в счастливой улыбке Кузьмин.
– Ну как же это я сразу не догадался? Слышал про вас, Александр Федорович. И статьи ваши читал. И вообще, как говорится, следил за ростом. Очень приятно лично познакомиться!

Чижов разливает водку в пластмассовые стаканчики и предлагает:

– Ну, по последней?

– А что это товарищ архитектор такой невеселый? И водки даже с нами не пьет?
– осведомляется пожилой колхозник, и все, словно по команде, оборачиваются к Нестратову, который с обиженным видом одиноко сидит в углу купе.

– Ты, может, заболел, Василий?
– участливо спрашивает Лапин.

– Да, да, заболел!
– отрывисто отвечает Нестратов, еще глубже забиваясь в свой угол.

– Простыли, не иначе, - сочувственно качает головой пожилой колхозник.

– Лечь надо и укрыться потеплее!
– веско говорит усатый мелиоратор. Сейчас я кожух принесу. Тут первое дело - пропотеть!

И, грохоча сапогами, он убегает за кожухом.

– Вы ложитесь, товарищ дорогой, ложитесь!
– настойчиво уговаривает пожилой колхозник Нестратова.

– Да я не хочу! Мне не надо!
– пытается протестовать Нестратов, но Чижов обрывает его сердитым шепотом:

– Ложись, ложись! Назвался больным - так ложись. Люди о тебе заботятся, а ты...

И Нестратов покорно забирается на верхнюю полку и ложится.

Чьи-то заботливые руки накрывают его теплым кожухом. Кто-то решительно говорит:

– А ну, граждане, берите свои пожитки и пошли к нам. А то накурили дышать нечем. Тут и здоровый человек заболеет. Пошли.

Все поднимаются и осторожно, стараясь не потревожить "больного", уходят.

Только усатый мелиоратор, задержавшись, поправляет сползающий с Нестратова кожух и наставительно произносит:

– Первое дело - пропотеть!

Нестратов лежит неподвижно, с закрытыми глазами.

Гудит паровоз, стучат колеса.

Смеркается.

Внезапно слышится певучий голос:

– Граждане, имеются бутерброды с сыром, колбасой, икрой зернистой, печенье, пирожные... Кто желает, граждане, выпить и закусить?

Вдоль вагона с подносом, уставленным бутербродами, пачками с печеньем, бутылками с пивом и фруктовой водой, идет миловидная девушка в белой наколке и белом фартуке.