Судя по всему, несчастная Кириону может постичь такая же участь. Я же все вижу, лакеи в саду вон как глазами забегали. Стоять, работяги, вторая смерть — это не наш выход, народ может и изящнее покарать.

Вторая невеста просила не давать женщинам свободы, а наоборот, если таковая находилась, оставлять ее во власти государства, назначать опекуна.

— Успокойся, Лисси, — шепнула мне на ухо Кора, — на нас и так смотрят.

А что смотреть?

Ба, да я кулаки сжала и огнем подожгла. Держись, невеста, вчера ты мне про другое пела.

Усилием воли потушила огонь, обернулась и кивнула всем присутствующим, чинно сложив руки на коленях.

Третья предложила поменьше выделять денег на вооружения и обучение магов, а распределять их на возвышение искусства.

Дурочка, у нас же война. И не просто с государством, а целым культом, борящимся против магии. Да и проекты должны звучать, о том как можно помочь, но в политику влазить — последнее дело. Императору советы от юных барышень не нужны.

Ольнея приятно удивила, рассуждая о необходимости учебы и общественных библиотек.

Две драконицы опять объединились и преподнесли проект о поддержке уже малоисчислимых рас. Молодцы, конечно, но Вы императора тоже на двоих делить будете?

Хотя, у него целый гарем, он точно против не будет.

Невесты закончили, а Ревенер Первый с задумчивым видом приблизился ко мне.

— Прогуляемся, деса распорядительница, — подал он мне руку.

— Конечно, Ваше Величество, — опустила глаза долу.

Мы отошли на приличное расстояние.

— Знаете, Лисси, — вздохнул император, — сначала это испытание показалось мне идиотским.

— Многое, что я делаю кажется идиотским, — ухмыльнулась я.

Лисси, успокой свой темперамент. Ты так доиграешься.

— Не перебивайте, — с улыбкой ответил мой спутник, — но выслушав всех невест, пришел к выводу, что сколько же дурочек у нас на домашнем обучении.

— А Вы мне до этого не верили?

— Теперь буду, — положил он вторую руку на мою ладонь. — Одно испытание, а так хорошо отсеяло всех глупышек.

— Они молоды, Ваше Величество, — встала я на защиту, — и воспитывались в семье, даже академии не заканчивали.

— Может Вы и правы, — он внимательно посмотрел в мои глаза.

Сегодня флирта не наблюдалось. Я видела настоящего задумчивого стратега, который раздумывал о своей будущей паре.

— Я объявлю о своем решении, а потом распоряжусь насчет обеда с девушками.

— Как Вам будет угодно, — опять склонилась я в реверансе.

Он поймал мой подбородок рукой. А вот и флирт.

— Вы тоже присутствуете, а еще от ужина сегодня не отвертитесь.

Я, остро ощущая пальцы мужчины на своем лице, вздернула подбородком, сбрасывая его руку.

— Я и не собиралась отверчиваться, Ваше Величество.

— Вот и хорошо.

Он проводил меня до места и удалился с Каргансом и Улиссой. Через минуту он объявил о своем решении.

Итак, и их осталось семь: Катарина де Тион, принцесса Датхара, Жизель и Ирлисса, две драконицы, Ольнея де Гринберг, Лидия де Врие — артефактор, Кларисса де Леруа и вампирша Евгения де Робер.

Остальных стражи аккуратно проводили из сада вместе с гномом Каргансом. Сегодня слез не было, видимо Арлинда дала наставления, как себя вести.

— Милые дамы, не расходитесь — властно и громко произнес Его Величество, когда увели проигравших — прошу Вас проследовать на обед со мной.

Все девочки присели в поклонах.

— Спасибо Ваше Величество, — выпалили они хором.

Ну, я же говорю, после отбора по гастролям поедем. Арлинда их вон как вымуштровала.

Проводив нас на большую террасу, лакеи подвинули стулья дамам. В нашей компании оставались все те же люди — Улисса, Милир, Карганс, Арлинда и Кора тоже присутствовали. А еще Сэлем и Герман — им тоже полагались отдельные места возле ведьм. Но мы с главной отравительницей сели рядом, освобождая место закадычным товарищам — пусть себе шепчутся.

— Может потом у Вас, девушки, будет желание провести время на свежем воздухе? — обратился Ревенер к невестам.

— Спасибо, Ваше Величество, — храбро ответила Ольнея. — Может Вы присоединитесь в наших уличных развлечениях?

А флиртует она хорошо.

Настоящая женщина может идеально делать три вещи……., и еще флиртовать одновременно. Это точно про наследницу де Гринберга.

— Не откажусь, — улыбнулся ей Его Величество.

Он улыбнулся, а у меня неприятно засосало под ложечкой.