Еще отчаянно хотелось есть и мой желудок, даром что королевский, урчал как у последней крестьянки.

Мы въехали в поселок и я презрительно поджав губы осмотрелась. Деревянные дома, бегающие по главной улице куры. О, Небеса святые, кто-нибудь спасите меня от этого убожества.

Люди тут были высокие, крепкие и хмурые. Олав привязал коней и помог мне спуститься.

— Тут пообедаем и снова в дорогу.

Я молчала. Гордо вздернув нос вошла в таверну.

Тут было темно, грязно и людно. Но главное пахло едой. На меня устремились несколько пар глаз. Я гордо осмотрела всех поверх голов и осталась стоять, ожидая когда ко мне бросится хозяин сего заведения. И он не будь дураком бросился. Ну хоть что-то я еще не разучилась делать — производить правильное впечатление.

— Обед на двоих, питье и стол не рядом с этими очаровательными господами. — распорядилась я строго.

Перемазанные в глине рабочие мужики, посмотрели на меня без тени понимания, что я высказалась в их сторону. На меня глазели. Ну да, каноанка тут в Валанте наверное зрелище необычное.

— Чей-то у нее с глазами? — пробасил один из рабочих.

— Да хрен его знает.

— Страшная какая.

Ту уж я вспылила.

— Это не у меня с глазами, а у вас с мозгами непорядок. — заявила оскорбленно. — Ротанцы вы что ли? — усмехнулась.

Не то чтобы я была так уж образована в знание коренных народов Валанты, просто про ратанцев у нас ходило множество анекдотов. Приходит ратанец в банк и просит ссуду. Обеспечение его работящие руки. Банкир спрашивает «А где ваши пальцы». Проценты заплатил по предыдущей. Ахаха! Уморительно.

— Ратанцы. — прогудели мне в ответ.

— Тогда понятно, ведь ваша особая смекалка всем широко известна. — я гордо пошла к столу, куда меня уже очень настойчиво приглашал хозяин. Села, как могла грациозно. На эти их лавки как хоть влезать-то? Тут подоспел Олав.

— Эй! — дернул его мужик, когда он шел мимо их стола. — Эй парень, а чей такое смекалка?

— Смекалка, уважаемый это умение быстро принимать решения. — пробормотал Олав ища меня взглядом. Нашел и хотел было пойти дальше, но мужик не пустил.

— А чего это она говорит, что смекалка наша особая широко известна? Кому это она известна? Мы никого чужого не видели сегодня.

— О, я уверен она имела ввиду, что она заезжала к вам в селение в прошлом году. — стал юлить маг.

— Да что ты с ним расшаркиваешься, с этим тугодумом! — возмутилась я. — Еда! — напомнила хозяину, но тут какой-то напряженный стоял и наблюдал за беседой. Мне все еще было очень обидно за «страшную».

— Она хулит народ? — спросил мужик.

— Не-ет! — ужаснулся маг. — Конечно же нет!

Его отпустили и сдвинули головы над столом. Я прислушалась и поняла что они совещаются, пытаясь додуматься до смысла слов. Вот же тупицы!

— Они что серьезно? — сказала я Олаву.

— Заткнись!

— Ратанцы и правда тяжело соображают? Я думала это только шутка.

— Ступай-ка ты парень, по добру. — сказал хозяин Олаву негромко. — А эту дуру лучше брось.

— Мудрый совет, почтеннейший. — сказал маг понуро.

Дуру?! Меня какой-то хозяин таверны назвал дурой?!

Олав вытащил меня на задний двор. Я недоумевала. Что за глупость? А что собственно такого я сказала? Они назвали меня страшной, об этом вообще никто не помнит что ли?

И тут из таверны посыпались те самые ратанцы — низкие, приземистые, с тесаками. Обступили нас со всех сторон. Численное преимущество тупых крестьян никогда не имело смысла перед сильным магом, поэтому в первую минуту я даже не испугалась. И только потом вспомнив где мы, я осознала что восемнадцать мужчин с тесаками это серьезная грозная сила, с которой в Валанте приходится считаться.

*Олав*

Восемнадцать парней обступили нас со всех сторон.

— И что я такого сказала? Не понимаю почему они взъелись?! — возмутилась принцесса достаточно громко, чтобы каждый присутствующий услышал. — Варвары. Дикари!

— Давай, давай, сокращай нашу и так-то безрадостно короткую жизнь! — прошипел я.

— Но ведь ратанцы и правда туповаты! — на этот раз у моей принцессы хватило ума хоть немного понизить голос.

— А, по-моему, кто тут туповат так это…

— Ты! — в мою сторону выдвинулся мозолистый грязный палец. Санлина самодовольно улыбнулась.

— Ой, надо же, а они не безнадежны, — пропела она нежным голоском. Вот же заноза!

— Уйди в сторону. Ты не хулил народ и не нужен нам. — пробасил главарь.

— Но я тоже не хулила! — тут же возмутилась Санлина, встав в оскорбленную позу и откинув волосы. — К вашему сведению, это научно доказанный статистикой факт! Народы глухих лесов Валанты…