В общем, меня все любили. Как меня можно было не любить… Да?

Сомнения на этот счет стали одолевать меня только тут в Валанте. Далеко-далеко от дома и в полном одиночестве. А как не упасть духом, когда болтаешься на плече какого-то мерзкого варвара, который собирается тебя казнить за то, что ты сказала ему правду — что он мерзкий тупой варвар? Правда — очень опасная штука.

Но если подумать, то где все?! Где все мои маги, родственники, и наконец, мой благоверный жених, великий Воздушный маг? Вот где они все, а? Я тут уже вторые сутки в смертельной опасности и единственный, кто хоть пальцем пошевелил был дед Шах и вот этот вот…

Подняла голову и посмотрела на Олава. Тот беззаботно жевал соломинку и болтал с ратанцами. Тьфу ты! Предатель! Изменник! Трус!

Тем временем холмы сменились лесом, а потом и дорогой. Через час мы добрались до места.

Меня несли по главной улице поселка и орали во всю глотку.

— Хулитель народа! У нас хулитель народа!

Жители были на седьмом небе от моего прибытия. Вот бы меня дома так приветствовали. Они были искренне счастливы и прямо-таки выбегали навстречу и кидали в моих пленителей цветами. Кстати, деревня этих идиотов оказалась… милой. Вслух я конечно бы ни за что в этом не призналась, но деревянные домики, ухоженные улочки и любовно рассаженные везде цветы придавали этому месту уюта.

Меня сгрузили с плеча на главной площади и привязали к столбу. Тут уж я не выдержала и начала лягаться. Меня! К столбу?! К позорному столбу?!

Но в боевых искусствах я была не сильна, так что потешив себя парой пинков, я все равно осталась привязана к столбу, с поднятыми вверх руками. Двое детин с тесаками остались неподалеку, а на площадь стали забегать взволнованные ребятишки, чтобы посмотреть правда ли привезли будущую жертву и быстро убегать обратно. Видимо, чтобы позвать остальное семейство поглазеть.

Сдув с лица темную прядку я яростно уставилась на вальяжно подошедшего Олава.

Он ел яблоко. И откуда только взял?!

— Как ты посмел допустить такое? — накинулась я на него. — Ты должен был убить их всех!

— И откуда в тебе столько кровожадности, принцесса? Убить всех! Голову с плеч! Да делать мне больше нечего как из-за тупой девчонки убивать людей.

Я задохнулась от ярости.

— Тупой девчонки?

— Ага, — и он с хрустом откусил от яблока. — А кто в своем уме обзывает ратанцев? Это какой неотесанной тупицей надо быть, чтобы не соображать такое?

— Да кто они такие, чтобы я думала об их чувствах?! — вспылила я и притопнула ногой.

Олав молча жевал, глядя на меня с осуждением и даже…презрением что ли. Злость моя куда-то испарилась и я притихла. Даже глаза опустила. И вовсе не от стыда! Просто… просто нужно было посмотреть на свои ботинки. Фу, уродство.

— И что будет дальше? — спросила смурно.

— Праздник. Для них жертвоприношение богам — это большая удача. Так-то они людей не убивают, но хулителей народа — это дело святое. В Валанте дураков хулить ратанцев давно уж нет, а тут ты. Какая удача. — Он отдал огрызок яблока Визу, сидящему на плече, и тот, схватив его двумя лапками, стал быстро есть.

— Чудесно.

— В общем, дорогая, слушай меня очень и очень внимательно. — Олав наклонился к моему лицу и стал быстро шептать. — Тебя сейчас будут мыть и всячески услаждать. Такие уж у них порядки. А потом тебя спросят: кто будет приближать твою душу к Богу последнюю седмицу. И ты выберешь меня, ясно?

— Приближать мою душу к Богу? — я изогнула бровь. — Это каким это образом?

— Выберешь меня. — повторил маг. — Или прощайся с жизнью. — и пошел себе прочь насвистывая.

Какая-то излишне пышная и дородная девица в уродливом домотканом платье окликнула его и бросила еще одно яблоко. Так вот значит чем он тут занимается! Яблочки от поклонниц жрет, пока меня убивать планируют! Этот негодяй разулыбался ей, облокотился на забор и стал бессовестно флиртовать.

Если бы я не была привязана к позорному столбу, то и не обратила внимания — убеждала я себя. Но поскольку я стояла и деться никуда не могла, то смотрела. Олав был… ничего такой. Стоило признать, он конечно не красавец в понимании Кано, где мужчине следовало быть высоким, худым и жилистым, но никак не мускулистым. Фи, плебейство. Но хоть Олав стандартам моей страны не соответствовал, все равно был… очаровательным. С ямочками, взъерошенными волосами цвета пшеницы, с яркими голубыми глазами. Но больше всего цепляла его мимика и пластика. Яркая, свободная, живая. Улыбочка не сходила с его губ, лукавые глаза сверкали, и селянка таяла как первый снег на полуденном солнце. А я все больше закипала. В итоге когда этот подлец невзначай подцепил прядку волос деревенской девицы (наверняка такой же тупой как ее папаша, братья и все в этой идиотской деревне!) я заскрипела зубами.

— Может займешься уже делом?! — заорала я на всю площадь и тут же прикусила язык. Нельзя мне кричать. Принцессы не кричат и… и не обращают внимания на то, с кем флиртуют бесполезные простолюдины. Вот уж точно!

— Да, ваше высочество. — отвесил мне издевательский поклон Олав. Хотел было уйти и тут (сердце мое совсем остановилось) вытащил из-под ремня доспехов мой платочек и отдал этой тупой деревенской клуше. МОЙ платочек! М-мой!

Да сотня магов верхом на варанах соревновалась в столице Кано два года назад, чтобы только получить из моих рук венок победителя. За мой платочек там бы любой удавился! А этот! Этот!