Я оглушенный переваривал эту информацию. Всегда я слышал слухи, что история великого подвига вранье, но еще я слышал, что отец мне не отец и что он сам выбрал дворянина, который зачал меня с матерью, и что он задушил третью жену подушкой, потому что она не могла родить три года, и что каждый час фонтан в саду дворца извергает золото… Простонародье любило грязные слухи о королевской семье и я не верил ни единому. Но я видел их своими глазами — гигантскую крылатую кошку, что принесла мою невесту.

— К чему ты говоришь мне это сейчас?

— К тому, что алчность — это не любовь. — ответил отец. — Это чувство куда безопаснее. И я надеюсь, что ты не любишь каноанку. Хочешь ее возможно, или просто нравится она тебе. Но любить — это совсем другое. И если завтра ты отвернешь магу земли голову просто потому, что хочешь оставить себе девчонку любой ценой, что ж, так тому и быть. Я буду спокоен. Я поддержу тебя и помажу ее королевой Ларкии. Ты будешь тренировать ее, чтобы рассудок ее не помутился, чтобы она была сильным магом, и будешь очень стараться, чтобы она скорее понесла. Пусть родит тебе двух детей не меньше. Они понадобятся нам очень скоро.

— Я помню. Мрачные пророчества Боригара. Громовая гора и потоки лавы на наши земли.

— Пока его пророчества сбываются. Один ты только им мешаешь.

— Я мог бы отпустить ее, но этот Хранитель меня взбесил.

— Не обманывай ни себя, ни меня. Ты не собирался ее отпускать.

— Возможно. — не стал я спорить с отцом. Это было бесполезно, он всегда видел меня насквозь. — И что? Она моя. Что хочу, то и делаю. Не собираюсь терпеть унижения от какого-то Хранителя.

— Вот и Вильгельм думал так же про громрысей: они мои, что хочу, то и делаю. А потом был вынужден задушить их своими руками. Одну за одной. Тех, кого вскармливал с котят. Тех, кто был как дети ему. Потому что не хотел потерять лицо. Власть, корона, трон — это же так важно. Ну задушил пару зверей, подумаешь. На гербе все равно красиво смотрятся, а историю можно и переписать.

— Он ведь умер, да? — припомнил я героические летописи. — Вильгельм умер сразу после, от старости.

— Он отравился. Не смог с этим жить. Возможно, он сожалел о своем выборе, откуда теперь узнать. И это то, что меня тревожит сын. Если ты действительно полюбил эту проклятую каноанку, оставив при себе, ты ее задушишь и это будет твой конец. Если просто игрушка она для тебя — ну что же, оставь себе раз так хочется. Воспитаем детей, будут у нас огненные маги. Потом можно и другую жену взять. Жены имеют свойство приходить в негодность.

Отец встал и тяжело оперся на стол.

— Давай помогу. — я отвел его в спальню уложил в постель.

Уже прощаясь он сжал мою ладонь.

— Ты все о чем я волнуюсь Августин. И мне все равно хорошим ты будешь человеком или плохим. Но ты должен жить и быть счастлив. Хоть немного. Если тебе в радость убить мага и посмотреть, как девушка зачахнет — а и плевать. Веселись, зачем иначе держать власть? — папа пожал плечами. — Но если ты мнишь себе долгую счастливую семейную жизнь с ней, значит влюбился. А если влюбился — придется ее отпустить.

Я задумался, пытаясь услышать в своей душе ответ.

— Я не влюбился. — сказал честно. — Ну, может самую малость. Я не думаю о долгой счастливой жизни вместе. Нет.

Отец с облегчением выдохнул.

— Вот и хорошо. Значит, тебе ничего не угрожает. Спокойной ночи, сын.

— Спокойной ночи.

Я вышел из королевских покоев подошел к высокому окну. Ночной сад был тихим и темным. Кристалл жег мне карман, так что я достал его снова повертел, вглядываясь в отражения.

Он так и сидели обнявшись. Моя невеста и этот олух.

Что я по этому поводу чувствовал? Уж точно не умиление. В груди жгла злая досада.

«Ну давай! Давай, попытайся только соблазнить ее! Что же ты пришел к ней просто посидеть рядом?»

Но когда я пришел в свои покои, когда подождал битый час, эти двое просто сидели рядом.

И злоба уступила место еще более горькому чувству — зависти. Между ними было то, чего я к Санлине не испытывал. Я хотел бы раздеть ее и покувыркаться с красоткой каноанкой, но сидеть рядом всю ночь напролет? Да зачем бы это делать?

Я отложил проклятый кристалл и отвернулся. Если бы они занялись любовью, я бы и то понял, но это было выше моего понимания.

Слова отца впились в голову «ты ее задушишь». Вспомнился последний убийца, которого я задушил, в саду на глазах Санлины. Прекрасный прием, я освоил его в совершенстве. Умел применить и на людях и на зверях. Задушу Санлину?.. И что? Она в моей власти. Почему бы не повеселиться от души, а через три года с двумя наследниками трона с огненной стихией просто выбрать себе другую? Она сойдет с ума, кто скажет, что сумасшедшая не могла кинуться с башни?