Я повернулась, чтобы видеть короля.

— Что? Он предвидел это?

— Да, он это может. Хотя насколько точны его видения мы пока доподлинно не знаем. Он сказал, что ученик этот будет великим магом и сможет отвести от Ларкии беду. Что Громовая гора самая высокая в стране скоро проснется и низвергнет огонь и пепел. Вулканы единственное, с чем Хранители не знают слада. Потому что у них нет магов огненной стихии. Поэтому я должен отпустить тебя, в Хранителях должен быть маг огня, чтобы предотвратить катастрофу. Лей Син не пожелали отдавать никого в Орден, чтобы спасти Ларкию. Туманные пророчества не причина отдавать детей — так мне сказал твой отец.

— Значит… вся эта помолвка? И… а как же покушение? Это вы устроили?

— Нет. Никто не знает дороги судьбы. Они причудливо сплетаются и без нашего участия. Я устроил помолвку тебя и своего единственного сына, в надежде, что твои дети будут владеть огненной стихией. Что у нас будут маги огня, и мы сможем уладить дело с Громовой горой с помощью Хранителей Мира. Но все вышло не так и сейчас мне очевидно, что именно тебя нужно отпустить в Орден. Твоя магия нуждается в таких противниках как вулкан, а не другой маг. Это сильный дар, но силен он в определенных вопросах.

— Тогда почему вы не отпускаете? Ведь так будет лучше для всех!

— Это не я не отпускаю тебя, дитя, а мой сын.

— Но почему?.. — я посмотрела на арену. Ударили барабаны, начался бой. Августин в вихре воздушной магии быстро пересек арену, подкинул своего оппонента и стал на потеху публике качать его в воздушных жерновах как игрушку.

— Я всерьез опасаюсь, что он влюбился, — нахмурился старик.

Я поперхнулась воздухом.

— Что? Влюбился? В меня?

— В то, чем ты стала после немагических земель. Ты стала дерзкой и смелой, а еще чужой избранницей, ты стала к нему холодна и неприступна. Мальчик еще не знал отказов. Женщины всегда смотрели на него как на самого желанного мужчину в мире. Естественно, твое поведение сильно задело его гордость.

Августин швырнул мага через всю арену и тот не поднялся.

— Победа принца Августина! — разнеслось над ареной.

— Я сама раздразнила его, это вы хотите сказать?

— Будь ты той Лей Син, от которой он вернулся из Кано, он бы обрадовался случаю вышвырнуть тебя под любым предлогом. Но теперь он желает тебя и не отдает Хранителям.

— Но я сойду с ума! — возмутилась я гневно.

— Не обязательно. Августин прекрасный маг, мы обучим тебя. Насколько сможем…

— Но я не хочу оставаться!

Король пожал плечами.

— Кого здесь интересует чего хочешь ты?

Вопрос был задан серьезно. Я опустила глаза и задумалась над ним. А и правда? Кого?..

— Олава интересует. Он пришел за мной.

— Он пришел, потому что Боригар ему позволил. Не желай он тебя в Хранителях, запер бы мятежного мальчишку в Твердыне и дело с концом.

— Как мне убедить принца Августина отпустить меня? — с надеждой посмотрела на старика.

Он наклонился и похлопал меня по щеке как неразумное дитя.

— Ты же женщина, Санлина. Женщина, в которую он, возможно, влюблен. Тебе виднее.

Он выпрямился и встал с трона. Тут же запели трубы королевской ложи.

— Я устал. — сказал Август. — Завтра продолжим.

Глашатаю тут же донесли волю монарха и он объявил окончание поединков на сегодня.

Я сидела на скамеечке возле пустого трона и ломала голову над словами короля. Что мне было делать? Верить? Неужели надменный принц действительно что-то испытывает ко мне? Ни за что бы не подумала.

Августин наколдовал себе маленький смерч и поднялся в королевскую ложу под восторги публики прямо с арены. Защитные чары пропустили его, наверное родовой артефакт позволял преодолевать такие преграды. Я вспомнила как мой распался в пыль.

— Вам понравилось представление, принцесса? — принц немного заносчиво, как и всегда, отряхнул несуществующую пыль с белоснежного рукава камзола. Я молчала, удивленно глядя в его красивое породистое лицо. Августин был надменным и смотрел снисходительно, но чего еще было ожидать от единственного долгожданного принца, которого с пеленок носили на руках и готовили стать королем?

Я встала, опустила глаза и промолчала.

— Санлина? Вы огорчены? — мое молчание Августину понравилось гораздо меньше едких перепалок. Какая я дура! Неужели он решил, что я таким образом с ним играю? Флиртую? — Что с вами?

Я не знала, что сказать ему. Как убедить не быть тем, кем он был — надменным принцем, который получает все что хочет и который никогда не проигрывает.

— Ты должен отпустить меня, — тихо сказала я. Августин заледенел и на лице его дернулись желваки. По губам поползла едкая самоуверенная улыбка.