И вот теперь, когда меня окрыляет любовь, а большую часть советов я благополучно пропустила, пребывая в счастливой эйфории, громко прозвучало:

– Мы рады приветствовать пробудившуюся и вошедшую в наш мир управляющую!

– Леди Влада, - шепнула Марисса, тронув меня за плечо. – Совет ждёт вашего слова.

Слово? Я никогда не была хорошим оратором, но сейчас будто второе дыхание открылось. Встала, обвела взглядом разношёрстную, в прямом смысле, компанию, улыбнулась и сказала. Сказала то, чего от меня ждали. И поприветствовала всех, и похвалила. И похвалилась сама, что теперь магия моя родная стихия. И даже пообещала, что наведу порядок в межмировом синдикате. Слово «синдикат» поняли не все, видимо, старички консерваторы на белую сторону вообще никогда не наведывались. Но это их проблемы.

А потом стало сложнее, посыпались вопросы. Что я намерена делать с прорывами? Какие меры уже приняты и ожидаются ли изменения в условиях посещения белой стороны? Особо порадовал вопрос одной миленькой феечки с яркими крылышками, по поводу того, как я собираюсь обезопасить её детей от тлетворого влияния белой стороны? Мол, дети отправляются на экскурсию, а возвращаются с непозволительными мыслями о неповиновении и, о ужас, отказываются от договорных браков, потому что там, на белой стороне, женятся по любви.

Пообещала усилить охрану перехода, заверила, что вампиры-нарушенцы будут строго наказаны, чтобы другим неповадно было, и успокоила по поводу перемен, уверенно заявив, что если какие-то изменения и произойдут, то исключительно ради безопасности гостей белой стороны. А феечке посоветовала прислушаться к её детям и вспомнить, что их счастье важнее выгодных договорённостей.

Последнее вызвало ропот, но я уже устала, немного разозлилась и вообще. Без эксцессов не обошлось.

– А как вы собираетесь противостоять давлению императора? – вдруг спросил какой-то пожилой мужчина, без видимых признаков монструозности.

– Его величество не оказывает давления на совет! – тут же вскочил другой мужчина, молодой, по крайней мере, внешне, и очень возмущённый.

– А я и не про совет говорю, - противно захихикал пожилой. – Мы все знаем, что император не пропустит радужного элементаля!

– Зубы обломает! – не выдержала я. – Он уже пытался, как видите, я всё ещё здесь!

– Притормози, - прошептал Рэф мне на ухо.

Я знала, что он незримо находится рядом, но всё равно вздрогнула от неожиданности.

– Значит ли это, что управляющая и император Такиэр находятся в противостоянии? – задал вопрос другой советник.

Это был очень старый мужчина с бронзовой кожей и светящейся чешуйчатой полосой на переносице.

– Отрицай, - шепнул Рэф.

– Ну что вы, - улыбнулась приторно. – Мы с императором обязательно достигнем нужных договорённостей.

– Если договорённости не будут достигнуты, василиски, саламандры, наги и гадиусы с вами, - заверил меня старик, поклонился и сел.

Тут же началось брожение среди собравшихся. Кто-то возмущался, кто-то напротив, поддерживал ренегата. А я не в теме! Мне бы избавиться от них, передохнуть, разобраться сначала в себе…

– Пообещай со всем разобраться и прощайся, - почувствовал моё состояние Рэфол.

– Я обязательно решу все вопросы… - начала я.

– Только обещания! – выкрикнул кто-то.

– Вы под давлением императора! – ещё один голос.

– Мы не можем быть уверенны в безопасности наших детей, пока управляющая не проявила себя! – добавила свою каплю дёгтя фея.

Кажется, у меня случилось оно – потеря контроля… И знания, полученные от волшебного ручейка сейчас сыграли не лучшую роль.

– Вам нужны доказательства? – спросила, подавшись вперёд. – Так я их предоставлю!

В гроте заметно похолодало, на мои плечи легли тёплые руки Рэфола, но я скинула их нервным движением.

– Остановись, - прошептал мой телохранитель.

– Хотят уверенности? Так я дам им её, - прошептала в ответ.

– Управляющая ответила на ваши вопросы, - вступила в игру леди Марисса. – Частные проблемы будут решены в рабочем порядке.

– А зачем откладывать?! – громко спросила я. – Давайте прямо сейчас разберёмся!

И по полу пополз туман. Он змеился, рваными хлопьями стелился и забирался всё выше, заставляя присутствующих поджимать ноги. А я вышла в центр помещения, раскинула руки и провозгласила:

– Отвечу на любой вопрос честно и без утайки! Но только за ответную откровенность! Кто смелый?!

– Я! – послышалось с верхних рядов.

Резко обернулась, посмотрела на высказавшегося и поняла – не отвечу. Скорее в заносчивую венценосную морду дам!

– Ответь мне, управляющая, как ты намерена защитить себя от меня? – медленно спускаясь вниз по сиденьям-ступеням, поинтересовался император Такиэр. А все расступались, уползая подальше, как поджавшие хвосты (частично так это и было) гады.