Он же может прекратить всё прямо сейчас! Ему достаточно захотеть и император уйдёт. Он же уже делал это, когда Такиэр пытался выкрасть меня в первый раз. И смог скрыть своё влияние. Так почему же сейчас, когда тут никого нет и его тайне не грозит раскрытие, он медлит?

– Ты хотела получить ответы, Влада. Так действуй, - улыбнулся он мне.

– Твоя бесхребетность перед женщинами тебя и погубит, брат! – воскликнул император. – Помнится, ты и перед матерью не смог устоять. У тебя было всё! Ты мог получить право наследования, нужно было только отказаться от неё!

– А ты отказался от своей матери, Так? – спросил Рэф с усмешкой.

– Мне пришлось, когда отец заменил её мерзкой водной тварью! – зло выплюнул император. – И это его погубило!

Они стояли друг напротив друга и не шевелились, будто даже малейшее движение могло привести к неминуемой битве. А я… Я слушала, сердце замирало, но ручей так манил. Подобралась поближе, почти касаясь пальцами прозрачной воды.

– Его погубила жажда силы, - отчеканил Рэфол. – Он убил свою императрицу, чтобы получить власть над элементалем.

– А ты убил его, чтобы дать ей свободу!
– припечатал Такиэр. – Каково тебе живётся с осознанием, что ты убил нашего отца?!

Это было уже слишком! Я просто не выдержу! Подалась вперёд и опустила руку в ручей. А в следующее мгновение нога соскользнула по влажной траве, и я буквально нырнула в ледяную воду.

Ожидаемого удара головой о камни не случилось. Меня подхватил бурлящий поток и понёс. Глаза застилала вода, дыхание заканчивалось, а я всё неслась и неслась куда-то. И это было невозможно, потому что ручеёк был маленьким, а меня будто водопадом куда-то уносило!

В отдалении слышались крики Рэфа, но и они стихли спустя какое-то время. А меня продолжало болтать и нести потоком воды, всё дальше и дальше.

Когда болтанка прекратилась, и мне удалось отплеваться от ледяной воды, обнаружила, что я нахожусь в каком-то гроте, посреди небольшого озерца. Вокруг сверкали отблески воды, было не то, чтобы светло, но и не темно тоже. Будто свет давала сама вода. И глубина тут была по пояс, не больше. Я тут же устремилась к берегу, с трудом выбралась по скользким камням. Села на холодный валун и попыталась отдышаться. А в голове царил хаос!

Мои собственные мысли путались и смешивались с чьими-то ещё. Перед глазами всплывали воспоминания, не мои, чужие. Схватилась за голову и закричала «Хватит!».

Всё тут же прекратилось. Меня будто на время оставили в покое. Но я точно знала, что всё вернётся. И чем больше я буду тянуть, тем сложнее будет принять это.

– Хорошо. Я попробую, - прошептала устало.

И опять зажмурилась. В этот раз было не так плохо, но неприятно однозначно. В мой мозг будто в одно мгновение подселили ещё одно сознание. Оно копошилось, боролось, пыталось вырваться и подавить…

Он не хотел передать свои знания – вдруг поняла я. Он хотел возродиться! Мой предшественник каким-то образом придумал, как полностью захватить сознание другого человека! И сейчас он это и делает! Но я не просто человек, я элементаль! И я так просто не сдамся!

Сознание тонуло в чужих мыслях, захлёбывалось, пыталось выбраться и опять погрязало в отголосках чужой жизни. А я жить хочу! Мне есть за что бороться!

В какой-то момент всё прекратилось. Резко наступил штиль. Я больше не слышала чужих мыслей, не чувствовала постороннего присутствия в своём сознании. Неужели всё? Неужели я справилась и он ушёл?

Медленно поднялась, осмотрелась и побрела к тёмному провалу каменного туннеля. Я в недрах скалы Единения. Как найти дорогу к выходу?

Перед глазами тут возникли пересечения и развилки переходов. Ничего не закончилось – с ужасом поняла я. Он всё ещё в моём сознании! Затаился, дожидаясь, пока я выйду наружу. А что потом? Захватит меня полностью? Дудки! Не дождётся!

Не пойду по тому пути, который он мне так навязчиво показывает. Пойду по другому. Вошла в каменный коридор и намеренно свернула не туда, куда так манило. Так-то, получай! Перед глазами тут же возник новый путь, ведущий всё к тому же выходу.

Сдаваться он не собирался, но и я тоже! Зажмурилась, стараясь подавить желание идти туда, куда указывали мысли. Вспомнила родителей, универ, всю свою потерянную жизнь и, вдруг, увидела другой путь. Это была дорога домой! Я чётко увидела, как добраться до перехода в белый мир!

Виски пронзило болью, вскрикнула, схватившись за голову, но не отступила. Я пойду туда, в свой мир! Остановят, так тому и быть, а если нет, значит, сама как-нибудь разберусь с подступающей шизофренией. А что, если шизофрения, раздвоение личности и прочие психологические прелести и есть результат вторжения в человеческое сознание чужих личностей с Изнанки, жаждущих получить второй шанс? Я бы не удивилась…