– Не делай больше так, - мотнула головой я. – Это неприятно. Хочу сама собой управлять.

– Обещаю, больше не буду, - тихо засмеялся он. И тут же помрачнел: - Но, боюсь, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.

– А может, потом скажешь? – улыбнулась вымученно. – Мне бы передохнуть немного от всего этого. Ванну принять, воздухом подышать, просто расслабиться… в хорошей компании.

– Компанию обещаю, всё остальное придётся отложить, - виновато улыбнулся Рэфол.

– Ладно, - махнула я рукой. – Но давай хотя бы не посреди холла.

– В кабинет? – предложил он. И добавил, когда я состроила скорбную мину: - Боюсь, что в спальне я потеряю настрой и не смогу сказать то, что должен.

– В кабинет, - сдалась я.

***

В кабинете я сразу заняла главенствующее место и почувствовала себя немного лучше. Никогда не думала, что для меня будет так важно чувствовать себя главной! Но сейчас мне это было необходимо, как воздух! Иначе внутри начинало всё бурлить и протестовать. Виной ли тому мой статус управляющей, или природа пробудившегося во мне элементаля, но мне просто необходимо было хоть частично контролировать ситуацию.

Откинулась на спинку стула и кинула:

– Говори, я готова выслушать.

– А готова ли ты принять? – чуть наклонив голову, спросил Рэф.

– Вот сейчас и проверим, - ответила слегка дрогнувшим голосом.

– Ну что ж, я начну, пожалуй, издалека, - произнёс мой любимый телохранитель, присаживаясь на диван… подальше от меня.

– Я уже начинаю волноваться, - уведомила его, сжав кулаки.

– Хорошо, перейдём сразу к сути, - подался вперёд Рэф. – Как ты уже, наверное, поняла, мой брат, император Такиэр явился на совет, чтобы открыто заявить на тебя права.

– С чего это? Я же управляющая, я неприкосновенна, - сощурилась, припомнив слова леди Мариссы.

– Как бы ты ни была защищена, у него есть право сильнейшего, - мотнул головой Рэфол. – Он император, сильнейший по определению. Не по силе, но по власти.

– И что? Он же ушёл ни с чем, - нахмурилась я.

– Вот к этому я и веду, - как-то неохотно мотнул головой Рэф. – Тебе явно это не понравится, но мы смогли защитить тебя от его притязаний только таким способом. Я официально заявил свои права на тебя, как на женщину. И, прежде чем ты начнёшь возмущаться, дослушай, пожалуйста!

– Слушаю, - произнесла, изо всех сил сжав кулачки под столом.

Всё внутри меня протестовало! И это уже было не моё чисто человеческое свободолюбие. В этом протесте крылось нечто большее. Но я постаралась сдержать себя, потому что верила ему!

– Видишь ли, пока ты не вошла в силу и не стала элементалем, ты оставалась частью белого мира. И поэтому, по местным законам, на тебя не распространялась защита неприкосновенности управляющего, - произнёс Рэф.

– А, так вот почему на меня все подряд охотились! – воскликнула я.

– Именно. Тебя хотели заполучить до того, как твоя сила проснётся и, следовательно, войдут в силу имперские законы о неприкосновенности управляющего, - кивнул Рэф. – Ну и, конечно же, до того, как ты сама сможешь защитить себя от влияния. Но я сейчас веду не к тому.

– Да говори уже! – нервно попросила я, и начала грызть ногти.

Тут же отдёрнула руку от лица, но уже парочку ноготков успела обкусать.

– Чтобы защитить тебя от Такиэра, я заявил свои права на тебя, как на женщину, с которой был близок до того, как ты стала элементалем, - скороговоркой произнёс Рэфол.

– И? – не вникнув в суть, поинтересовалась я.

Я и так поняла, что меня на всю Изнанку опозорили! И теперь, получается, на меня больше никто претендовать не может, потому что Рэфол, вроде как, застолбил. Но это же ещё не значит, что я ему принадлежу! Я управляющая, моя свобода неприкосновенна!

– Мои права на тебя как на женщину были подтверждены, Влада, - проговорил он, встав и подойдя ко мне.

– Вот только не надо мне сейчас рассказывать, что я теперь твоя собственность! – вспылила я. – Я управляющая!

– Я не буду настаивать, и пенять на законы, - мотнул головой Рэф. – Только расскажу, что может произойти дальше.

– Валяй, - махнула рукой, всё больше желая оказаться как можно дальше отсюда. И даже чувства к нему не помогали. Мне просто катастрофически хотелось сбежать, потому что на мою свободу покушаются! А свобода управляющего неоспорима – будто жужжало у меня в голове. Управляющий силён тем, что неприкосновенен и беспристрастен. Откуда я это знаю? Да лучше бы не знала! Но знания, полученные из источника, пытались прорваться и повлиять на моё поведение. Чтобы обуздать их, мне пришлось приложить немало усилий.