– Ребята, сюда! – донесся издалека голос Лиды.

Сэм и Ванесса свернули направо. Артур повернул за ними. Между деревьев блеснул просвет. Неужели дорога?

Сэм и Ванесса прибавили ходу. Артур, хватаясь за бок, вывалился из леса последним.

Они выбежали на дорогу. Лента асфальта посреди деревьев обещала спасение. По ней ехали машины, и Сэм сразу же встал на обочине, подняв руку. Артур сел рядом. Он все не мог отдышаться. В боку кололо так, что он не мог говорить. Машины мчались мимо. Никто не хотел останавливаться. Кому нужно подбирать четверых посреди леса ночью? Никому.

Серая потрепанная иномарка вынырнула из-за грузовика и резко затормозила прямо перед Сэмом. Передняя пассажирская дверь открылась. Оттуда выглянула молодая женщина с длинными черными волосами.

– Что вы здесь делаете?

– Кэндис! – завопила Ванесса. В ее голосе звенела истерика пополам с радостью. – Кэндис, он пытался нас убить!

Брюнетка качнула головой.

– Быстро в машину.

Собрав последние силы, Артур завалился на заднее сиденье вслед за Лидой.

– Он выскочил, а у него нож, длинный, тесак такой, побежал за мной. Потом…

Ванесса запнулась. Кэндис за рулем старого Фольксвагена – с ума сойти, какое невероятное совпадение, какая потрясающая удача. Ужас закончился. Кэндис отвезет ее в безопасное место. В Школу, домой, куда угодно, лишь бы подальше от леса, от поляны, скорой и всего того, что там произошло. Только потом, когда Ванесса села рядом с Кэндис в уютную машину, и Кэндис начала задавать вопросы, стало ясно, что это навсегда. От этого не убежишь. Они убили человека. И, самое ужасное, даже не обсудили, что нужно говорить и как отвечать…

– Что потом? – резко спросила Кэндис.

– Потом… мы убежали.

– Как он выглядел? Этот спасатель?

– Высокий…

Ванесса стиснула руки, чтобы унять дрожь. Даже вспоминать его было страшно. При одной мысли о нем она снова чувствовала себя в той машине, набитой фальшивками, с водителем, готовым нашинковать ее как капусту.

Но Кэндис ждала. И Ванесса инстинктивно чувствовала, что лучше не заставлять ее ждать долго.

– Он чем-то похож на Росомаху. Правда, ребят?

Ванесса обернулась назад, где Сэм и Лида были приплюснуты к дверцам мощным телом Артура.

– На кого? – спросила Кэндис.

– Это зверь. Вроде медведя, – пояснил Артур. – Только мне не показалось–

– Какой зверь, ты что говоришь, – скривился Сэм. – На Росомаху из Людей Икс! Не смотрел что ли?

– Я смотрела, – сказала Кэндис. – Это который со стальными когтями? Волосатый?

Ванесса кивнула.

– А. Тогда понятно. Я его знаю. Этого вашего спасателя.

Кэндис сказала это так буднично, как будто речь шла об однокласснике или соседе, а не о маньяке из леса.

– Откуда? – прошептала Ванесса. Она хотела задать сотню вопросов, но голоса хватило только на один.

– Он работает в нашей Школе.

– В Школе? Как это? Это невозможно!

Кэндис наверняка ошиблась. Оговорилась. Как Артур не знал, кто такой Росомаха, так и Кэндис ляпнула глупость, не подумав…

Кэндис и глупость? Нет, это не про нее. Кэндис не ошиблась и не врет. Тот жуткий мужик действительно работает в Школе, а дура здесь она, которая поверила неизвестной девице и отправилась в дальние дали за чудесами. Ванесска – дура, всплыл в памяти навязчивый голосок Луки. Глаза защипало от слез.

– Вы нормальные или как? – заорала Лида, озвучивая то, что билось в сердце Ванессы. – Он хотел нас убить!!!

– Я в курсе. – Кэндис крутила головой, высматривая что-то в непроглядной тьме снаружи. – Но не убил. Судя по тому, что вы сидите здесь живые и здоровые, вы с ним справились. Так?

Перед глазами Ванессы возникла голова спасателя в луже крови.

– Нам… повезло.

– Это уже детали. Вы здесь, а он нет. Остальное никого не интересует.

Они свернули на проселочную дорогу, проехали через небольшую рощу и остановились. Фары выхватили из темноты покосившийся деревенский дом, угрюмый, облезлый, с фанерой вместо стекол.

– Что это? – пробормотала Лида.

– Самое безопасное место для вас сейчас, – сказала Кэндис. – Слушайте внимательно. Вылезаем из машины и быстро в дом. Видите, дверь открыта? Время не терять, не болтать, от меня не отставать. У нас пара минут, не больше.

– Пара минут до чего? – прошептала Ванесса. Сердце стучало так громко, что она едва слышала свой голос.

– Тебе лучше не знать. – Кэндис открыла дверцу. – На счет три. Раз, два, ТРИ!

Ванесса выскочила из машины. Ноги и руки дрожали от напряжения. Нужно было бежать, но она не могла бежать. Все вокруг было вязким, неясным, безликим. Пахло странно. Затхлостью, гнилью, землей. Пахло забвением и страхом. Ванесса огляделась. Вокруг была заброшенная деревня. Вдоль по улице стояло несколько таких же домов, без света, без людей, без жизни. Только пустая пыльная дорога, залитая лунным светом, и слепые, никому не нужные дома. Зачем они сюда приехали?