— И чего же ты от меня хочешь? — поинтересовалась я, но он лишь слегка кивнул, а потом сорвался с места и на всех парах унёсся обратно в лес. — Э-э-эй! Погоди, куда это ты? Стой! Чёрт, и что мне теперь делать?

Поляна была окружена колючими зарослями с трёх сторон, а с четвёртой упиралась в отвесную скалу. Похоже, я в ловушке. С чего мне вообще пришло в голову, что призраку можно доверять? Скорее всего, притащил сюда на прокорм какому-нибудь монстру из озера, или ещё что похуже. Сколько можно продолжать доверять всем без разбора?

Я присела на плоский камень на берегу и задумчиво уставилась на воду. Почему зеркало открылось именно сейчас? Почему я не сошла с ума в зазеркалье? Почему смогла проникнуть в этот мир? Дверь открывалась браслетом Иму, значит, он привёл меня? Или у них всех есть браслеты? Я попыталась вспомнить, был ли браслет у Ларка, и не смогла. Когда он душил меня, а я хваталась за его руку, на запястье ничего не болталось, но это ни о чём не говорит. Как бы там ни было, первый раз за долгое время на сердце не тревожно, только любопытство и нетерпение перехлёстывали через край. А внутри всё крепнет уверенность: скоро я увижу Иму.

Берег озера покрывал серый безжизненный песок, больше похожий на пепел — он пачкал обувь и оттереть грязные разводы не получалось ни в какую — ещё хуже размазывала. Я поискала взглядом хоть что-нибудь, обо что можно вытереть руки и вдруг заметила, что весь берег испещрён странными следами, расположенными в слишком последовательном порядке. Я долго рассматривала их, но не могла ничего понять. Нужно посмотреть сверху.

У самого берега лежал ещё один довольно большой плоский камень, мне не без труда удалось подтащить его и водрузить сверху того, на котором я сидела, стараясь не нарушить рисунок следов. Взобравшись на шаткую конструкцию, рассмотрела, наконец, рисунок, охнула и чуть не свалилась. Наверняка сломала бы себе что-нибудь, но в последний момент, балансируя на одной ноге и размахивая руками как ветряная мельница, чудом умудрилась сохранить равновесие.

На песке странными отметинами, совсем не похожими на следы, был нарисован огромный уроборос. Повёрнутый головой в сторону озера, взглядом он указывал прямо в воду.

— Бог мой, — прошептала я. — Значит, мне туда?

Дыхание перехватило от страха. Лезть в непривлекательную жидкость совершенно не хотелось. Да и неизвестно, что водится на глубине. Пока ничего живого здесь не встречалось, но кто-то же должен тут обитать, или что это за мир такой?

Я подошла вплотную к воде, почти касаясь её носками кроссовок, и вновь ко мне пришла твёрдая уверенность — если хочу увидеть Иму, нужно войти в озеро. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и только потом шагнуть вперёд. Думала, меня тут же затянет на глубину, но, как ни странно, ноги стояли на поверхности, как на твёрдой земле. Волны сразу же улеглись, и озеро стало похоже на стекло, отражающее красноватое раскалённое небо.

Стоять и ждать бессмысленно. Нужно идти дальше. Я медленно двинулась прямо по зеркальной поверхности, ожидая, что с минуты на минуту пойду ко дну, наглотаюсь мерзкой ртутной жидкости и умру в страшных муках. Или какая-нибудь тварь сожрёт. Но позади осталось почти полпути, а страшного ничего не произошло.

Стоило мне об этом подумать, как поверхность озера качнулась, заволновалась. Я в панике присела, понимая, что спасаться некуда, поблизости нет ни единого безопасного места. Воздух ощутимо задрожал, загудел, будто кто-то ударил в гигантский колокол. Гул отражался от скалы, множился и ещё сильнее резонировал с водой. Со дна озера начали подниматься пузыри, больше похожие на стеклянные шары, и лопаться на поверхности с резким звуком. Стало жарче, солнце увеличилось, закрывая почти всё небо. Футболка мгновенно прилипла к спине, и я подумала, что это ощущение, наверное, будет моим последним воспоминанием перед смертью.

Кто-то резко и сильно дёрнул за руку, заставляя вскрикнуть от испуга. Невидимая сила потащила в сторону скалы. Я подскочила и из последних сил понеслась по трясущейся поверхности среди лопающихся пузырей, чувствуя, как их осколки впиваются в кожу. По-моему, озеро вот-вот поглотит меня. Может быть, оно просто не хочет никого пропускать. И солнце жарит всё сильнее, даже одежда дымится. От страха никак не получалось вдохнуть раскалённый воздух, лёгкие скручивало спазмом, а ноги уже совсем не слушались. Видимо, мне конец.

Не помню, как добежала до скалы, меня тащило ещё дальше, в сплошную каменную стену, сквозь неё. Обернувшись в последний момент, я с ужасом успела увидеть, как солнце валится в озеро с оглушительным шипением, рвущим барабанные перепонки, поднимая тучи тяжёлых брызг. Только позже, отдышавшись и сравнительно успокоившись, поняла, что это не солнце упало, а с неба ударил огненный столб.

Я повалилась прямо на каменный пол, держась за сердце и судорожно всхлипывая. За призрачной стеной скрывалась высокая каменная пещера, уходящая вглубь скалы. Здесь было немного прохладнее и мне от облегчения тут же захотелось растянуться прямо на камне и уснуть. Как мне удалось спастись? Что притянуло меня сюда?

Словно отвечая на мой вопрос, воздух рядом со мной сгустился и сложился в смутно знакомую фигуру. Один взгляд на неё вызывал очень неприятные воспоминания, заставлял ёжиться и неосознанно отползать подальше.

Ларк Эн Оромэ смотрел на меня молча и совершенно безразлично. В груди у него зияла сквозная дыра — судя по всему, он был окончательно и бесповоротно мёртв.

— Эм… Привет, — неуверенно сказала я. — Значит, это ты вытащил меня из озера?

Лис не отреагировал. Продолжал смотреть, будто чего-то ждал. Под взглядом ярко-жёлтых глаз стало неуютно, и я поспешила подняться. Тогда он медленно, как по рельсам, развернулся и пошёл вглубь пещеры.