Лесли вообще безмерно меня удивил. За всё время нашего сотрудничества он показал себя строгим, серьёзным человеком, поддерживающим с подопечными преувеличенно профессиональные отношения. Никакого панибратства — даже вопрос «Как дела?» для него неприемлем. Да, он отличный агент, и если уж автор попадал к нему в руки, можно не сомневаться — Лесли сделает всё возможное и невозможное, но вытащит его на новый уровень. Кук по своей природе человек педантичный до невозможности, работать ним зачастую трудно, особенно ленивым задницам, вроде меня, но на него всегда можно положиться.

Так что когда он ворвался ко мне в палату и сначала отчитал, а потом уже поздоровался, мне стало неожиданно тепло. Они оба совершенно посторонние люди и вовсе не обязаны помогать мне. Но так вышло, что здесь кроме них у меня никого нет. А рядом со сдержанным немногословным Лесли и безудержно улыбающимся Алексом чувствую себя почти как в настоящей семье. Хочу побыть немного в этом блаженном заблуждении. Расслабиться и ни о чём не думать, пока действует успокоительное. Просто принимать чужую заботу, капризничать, как ребёнок.

Алекс сдержал обещание — привёз меня домой на следующий день. Устроил на диване в гостиной с тёплым пледом и книгой, а сам занялся обедом. Привлечённая звуками из кухни, я всё же поднялась, чувствуя лёгкую слабость. Интересно посмотреть, что же он там делает.

И в удивлении застыла на пороге с отвисшей челюстью — настолько бурную деятельность он развил. Всё вокруг кипело, шипело, нарезалось с невероятной скоростью, а аромат стоял такой, что у меня подвело живот.

— Что застыла? Присядь, — обернулся Алекс с видом заботливой мамочки-домохозяйки, встречающей дочь из школы. — Хочешь какао? Еды придётся подождать.

— Хочу, — оживилась я и приткнулась на высокий стул у барной стойки. Её сделали по специальному заказу в то время, когда любое напоминание о прошлом приносило мне невыносимую боль. Уютный кухонный стол в новом доме слишком живо напоминал наши совместные посиделки за кофе, и я моментально от него избавилась. А вот сидя за стойкой не чувствуешь себя такой одинокой. И не вспоминаешь лишнего.

Тем временем передо мной образовалась будто сама собой огромная чашка какао, потянуло ароматами ванили и корицы.

— Ты по совместительству шеф-поваром подрабатываешь? — изумилась я, осторожно дуя в чашку.

— Ничего подобного, — засмеялся он. — Просто у родителей совсем нет времени на готовку, а мне не нравится есть в ресторанах. Пришлось ещё в старшей школе учиться готовить самому.

— Поразительно!

Алекс молча отвернулся, но по округлившейся щеке стало понятно, что он улыбается.

— Тебе чем-нибудь помочь? — спохватилась я, вспомнив, что малознакомый парень готовит на моей кухне, а я его только разговорами отвлекаю.

— Нет-нет, — Алекс замахал на меня лопаткой для жарки, которой орудовал над дымящейся сковородой. — Тебе нужен абсолютный покой, пока не придёшь в норму. И не думай, что я позволю работать ближайшую неделю.

— Неделю?! Да ты с ума сошёл?! У меня и так сроки горят, а ты хочешь, чтобы я бездельничала?

— Мистер Кук уже договорился о переносе публикации. Так что считай это заслуженным отпуском.

— Он что, Супермен? — восхищённо присвистнула я. — Как ему удаётся решать все проблемы одним взмахом руки?

— Просто хороший профессионал, я уже говорил. И уж точно не хочет, чтобы один из его самых многообещающих авторов умер от истощения прямо над ноутбуком. Тем более, ты всегда укладываешься в сроки, можно иногда взять перерыв.

— Эх, знал бы ты, как я раньше работала, не говорил бы о сроках. Лесли приходилось запугивать меня до полусмерти, хотя до сих пор не понимаю, как ему это удавалось. Запугать хоррор-писателя не так-то просто. А я всегда настолько затягивала с работой, что начинала главу за пару дней до дедлайна.

Алекс засмеялся.

— Представить не могу, чтобы такой ответственный автор доводил до дедлайна… Думаю, ты на себя наговариваешь.

— Стала ответственной просто потому, что больше ничего не могла делать после того, как…

— Что?

Я задохнулась, понимая, что только что чуть не сболтнула лишнего. Совсем расслабилась, чёрт меня дери.

— Нет, ничего. Просто пришлось измениться, иначе так и писала бы низкопробные ужастики для нескольких читателей в интернете.

Алекс внимательно посмотрел на меня, но промолчал и вернулся к плите.