— Боишься? — тихо спросила девушка, стоявшая по правую руку от парня.

— Есть немного, — кивнул тот и взял за руку бывшую рабыню.

— Я рядом, — кивнула она, крепче сжимая его ладонь.

— Мы справимся, — решительно заявил он и сделал несколько шагов внутрь.

Войдя в зал и располагаясь в центре, парочка взглянула на учителей.

— Еще одни ваши… протеже? — с ехидцей спросил Жагой.

— Еще парочка, — кивнула Маргарет.

— Представьтесь, — громко произнёс Хорт, не обращая внимания на перепалку подчиненных.

— Ари из Свадии, — сказал парень, не отпуская руку девушки. — Безродный. Свет.

— Нами из Кратоса. Безродная, — произнесла девушка. — Тьма.

Кельт, так и не спускавший улыбку с лица, подался вперед. Втянув носом воздух, он хохотнул, но больше не издал ни звука.

Ари повернулся к Нами. Погладив её лицо ладонью, он её поцеловал и крепко обнял. Дождавшись, когда девушка так же обнимет его, он прошептал:

— Начинай!

Тьма вылилась щедрым потоком, тут же образовав сферу вокруг обнимающейся парочки. Несколько секунд, и через нее ударили лучи света. Пробивая себе дорогу сквозь поток тьмы, они образовали бреши, но вопреки ожиданиям преподавателей, индукции нет. Более того, тёмная сфера начала вращаться. Лучи начали вращаться с ней, образовав на угольно-черной сфере белоснежные разводы.

Секунда тянется за секундой, сфера превращается в чёрный мрамор с белоснежными разводами.

Преподаватели замерли под звук гула от напряжения силы. Сфера набирает обороты, и когда на секунду показалось, что свету внутри тесно, и он сейчас смешается, и наступит индукция, она внезапно раскрывается.

Раскрывается, словно бутон прекрасного цветка. Один слой лепестков за другим. Черные, белые и лепестки мраморной текстуры.

В центре этого цветка виднеются две обнимающиеся фигуры. Тёмная, как сама ночь, девушка и сияющий ярче солнце парень.

Цветок делает два оборота и замирает.

Миг и свет вместе с тьмой опадают на пол.

— Ты умница, — шепчет парень, целуя макушку девушки.

— Ты тоже, — тихо отвечает тьма.

Церебра стоя наблюдает за этим представлением не в силах прогнать стихию из глаз. Хорт замер, не спуская глаз с камней по периметру зала, наполненных тьмой и светом ровно на половину. Такое Главная рука увидел впервые. Кельт, рука тьмы, был единственных, кто мог издавать звуки. Это был смех.

Он смеялся заливисто, с истеричными нотками, но это был единственный звук в зале.

Темный, проронивший за весь поток студентов едва ли десяток слов, ухахатывался и не мог остановиться.

— Сто камней! Чистая тьма! — произнесла худощавая статуя мужчины вышедшая из ниши и тут же добавила: — Сто камней. Чистый свет!

— Надо будет добавить камней, — не сводя взгляда с парочки произнёс Хорт. — Думаю, тут было бы больше…

Хорт сидел на своем месте и бездумно смотрел на последнего претендента, который, сглатывая ком в горле, смотрел на преподавателей. За его спиной было семь камней голубого цвета, что свидетельствовало о его чистой стихии воздуха. Количество же было пограничным, и парень стоял на краю лезвия.

— Хватит, — буркнул Жагой, мрачно сверля взглядом кандидата. — У нас и так полно сильных магов в этом году.

Глава не ответил, продолжая стеклянным взором смотреть на претендента.

Над ложем экзаменаторов повисла пауза в несколько секунд, которую нарушил голос руки ветра:

— Беру.

— Да брось Зик, он слабак, — вздохнул маг земли.

— Потенциал не раскрыт. Он может. На лице метки стихии, — беспечно пожал молодой русоволосый экзаменатор. — Да и стихии моей в этом году мало.

Жагой перевёл взгляд на главную руку. Тот в ответ молча кивнул.

— Претендент Ли, — объявил рука воздуха. — Добро пожаловать!

Парень выдохнул, ноги подкосились, и он, развернувшись, поковылял к двери, ведущей на внутреннюю площадь, где его поджидали остальные.

— Руки оплота Стального хребта. Приём кандидатов…

— Да пошли они нахер! — раздался оглушительный бас.

БУДУМ!

Дверь распахнулась с пинка, и на пороге показался закованый в потасканую и местами помятую стальную броню воин. За его спиной находился худощавый мужчина с недовольным лицом.

— Я не это имел в виду, когда говорил, что нам надо пройти сквозь этот зал, — проворчал он.

Воин тем временем прошел по залу и уставился на обалдевших от такого поведения преподавателей.

— Куда делись те, кто прошёл ваше испытание? — хмуро спросил воин, глядя на магов.

Главная рука ордена спокойной вздохнул и указал на другую дверь.

— Все они там, — произнёс он и добавил: — Но чтобы пройти в ту дверь, надо сдать испытание.

Воин хмуро оглянулся на мужчину за его спиной.