— Наваляем?

— Гош, ты хотя бы спроси, что за испытание, — вздохнул мужчина.

— Не хочешь надрать им задницу, тогда просто пошли дальше, — фыркнул воин и направился к двери, но тут звезда под его ногами вспыхнула и образовала барьер.

— Наглецов у нас принято испепелять, — произнёс рука огня, укутавшись пламенем. — Глава, можно я…

— Нет, — не сводя взгляда с двух неизвестных, произнёс Хорт.

Гош влепил кулаком по барьеру, отчего на секунду в зале полыхнуло светом, а затем обернулся к Снеку.

— Давай сегодня без глупостей. Просто выполним условия и пройдём к нашим ребятам, — вздохнул клирик.

— К вашим ребятам, — едва слышно произнёс главная рука и громко обратился к двум незнакомцам: — Представьтесь, кандидаты!

Двое друзей переглянулись. Вперед вышел Гош. Вытащив клинок из ножен, он сделал резкий росчерк в воздухе, оставив белоснежную полосу, образующую круг в воздухе, затем еще один резкий взмах, от которого круг превратился в знак Единого из света, висящего перед ним.

— Гош из Свадии. Паладин. Свет, — громко произнёс он, уперев кончик меча в каменный пол под собой и сложив кисти на рукоять клинка.

— Снек из Свадии. Клирик. Свет, — сказал за ним напарник, встав справа и чуть позади паладина.

Хрот задумчиво вздохнул и перевёл взгляд на Маргарет.

— Это уже не мои, — тут же открестилась рука смерти.

Главная рука снова перевела взгляд на незваных кандидатов.

— Чтобы пройти испытание, вы должны продемонстрировать свой самый мощный приём, сила которого отразиться на этих камнях.

Гош оглядел статуи и огромные камни силы на стенах, затем взглянул на Снека и пожал плечами.

— Ритуал тут рисовать неуместно, — с кислой миной ответил клирик. — Придётся по-походному.

— Давно не практиковались, — кивнул воин.

Клирик встал за спину паладина и принялся что-то шептать. Воин перехватил клинок, крутанул его в руке и, наполнив его силой, вонзил в каменный пол перед собой.

БАХ!

Кончик лезвия вошел в камень, зафиксировав оружие. Сам же паладин окутался светом. Он стянул перчатки, шлем и отбросил их в сторону.

— Жми! — скомандовал паладин напарнику.

ХЛОП!

Зал залило светом, но он не стоял на месте. Он закручивался вокруг паладина и втягивался в него. За пару секунд воин превратился в сверхновую звезду, а когда тело его переполнилось светом, он выхватил клинок и вскинул его над головой.

— ВО ИМЯ ТВОЁ! ЗА ВОЛЮ ТВОЮ! — громогласно объявил паладин.

Свет погас, и в зале резко стало темно, словно руны на стенах потеряли яркость. Под потолком появилось серое облако, а с него через пару секунд медленно и неторопливо начали падать искры.

Оранжевые искорки, рваной траекторией, словно светлячки, устремились вниз. Опадая, как первый снег в безветренную погоду.

— Янтарный орден, — тихо прошептала Церебра.

Слезы отпустили, и по ее щекам больше не текли стальные капли, но глаза так и не отпустило. Стихия руки света никак не хотела уходить.

Хорт глубоко вздохнул, не сводя взгляда с незапланированных кандидатов и в полной тишине преподавателей, впервые столкнувшихся с такой магией, произнес:

— Это будет самый сложный год. Самый сложный на моей памяти…

Он поднялся и перевёл взгляд на камни над головами паладина и клирика, что продолжали творить янтарные искры. Все они сияли белоснежным светом.

— Да, выпуск будет самым сильным за все времена, но год… год будет очень сложным.

Искры падали всё реже, призыв янтарного света иссякал, и когда с потолка сорвалась последняя искра, из ниши вышла статуя закованного в броню воина.

— Двое кандидатов, двести камней! Чистый свет! — громогласно объявил он, и оглушительно врезал своим клинком по щиту, после чего встал на место.

Хорт поднялся на ноги и громко произнес:

— Кандидаты! Я поздравляю вас с поступлением в оплот Стального хребта! — произнес он. — Вы не являетесь подданными Дракара, поэтому обучение для вас составит две тысячи золотых!

— Сколько?!! — тут же вскинулся покачивающийся от усталости Гош. — Ты охренел, старый?!!

— Моя протекция, — тут же вмешалась Церебра, не сводя взгляда со Снека, который вышел из-за спины воина с окровавленным лицом, от бегущей из носа струйки крови. — Полная.