И да, в этом виновата не я, а сидящий напротив мужчина! Потому что нечего быть таким… таким…

Таким, от одного вида которого сердце в груди то замирает, то начинает стучать как ненормальное.

Мысленно на себя прикрикнув, снова обратилась к дяде:

— Откуда вам известно? Про… риски для светлой дэйи. Знаете наверняка или это только ваши предположения?

И снова он бросил по сторонам взгляд, прежде чем чуть слышно сказать:

— Я был бы рад ошибаться, дорогая Дамия, но я слишком близок к трону, а потому слишком много знаю. Можете рискнуть — ваше право. Но мне невыносима сама мысль, что ночь после брачного обряда станет для вас…

Он замолчал, выразительно и трагично, а я снова мысленно проматерилась.

Значит, ночь после свадьбы. Та, которую все невесты ждут с нетерпением и волнением. Мечтают о ней, предвкушают… Мгновения любви и уж точно не кровавое убийство.

Проклятье! Ну вот и как после такого оставаться в замке?!

Я тут же напомнила себе, что оставаться здесь не собираюсь. У нас есть план, есть помощник в лице Велика, есть возможность убраться из этого мрачного места. Чем сегодня и займёмся. Главное, пережить остаток вечера.

После десерта, воспользовавшись тем, что вниманием его темнейшества завладели придворные, я отправилась к себе. Как назло, тенью за мной потащился Ивар, с вопросами и выражением беспокойства. Возможно, фальшивого.

Ещё один вероломный!

— Дамия, что с тобой? Дамия… — позвал нетерпеливо. — Мы можем поговорить? — Нагнал меня, мягко коснулся локтя.

Я тут же дёрнула рукой и поспешила отступить на пару шагов.

— Извини, устала, болит голова…

И прочая ерунда.

— А ещё, кажется, живот прихватило, и вообще, возвращался бы ты лучше к своему господину.

Взгляд Коршуна, и без того внимательный, пристальный, вонзился в меня, как остриё гарпуна.

— Это из-за Саварда? Он тебя обидел? О чём вы утром говорили?

О том, что после событий в библиотеке, начисто стёрлось из моих мыслей.

— О чувствах и отношениях, — неожиданно ощутив прилив злости, резко сказала я. — О его ко мне и моих к нему!

Ярнефельт помрачнел и, кажется, даже скривился. В полумраке толком не разглядеть, но я заметила, как дёрнулись уголки его губ.

— Тебе не обязательно выходить за него замуж.

— А если выйду, что будет?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Вопрос, на который Коршун не спешил отвечать, и это молчание звучало громче всяких слов. Всё, на что намекал Воргелл, — правда, и Ивар об этом знает. Возможно, я действительно ему небезразлична, возможно, он по-настоящему за меня переживает, но это не отменяет того факта, что они собирались принести меня в жертву. А Савард, больше чем уверена, до сих пор собирается и, если я скажу, что передумала участвовать в отборе и не пойду за него замуж, вряд ли просто возьмёт и отпустит на все четыре стороны.

Становиться замужней дэйей действительно необязательно, но его темнейшество пусть пока лучше об этом не знает.

— Хочешь, я с ним поговорю? — наконец нарушил молчание Коршун.

Теперь уже я не ответила — помешала Ульяна. Она появилась неожиданно, почти подкралась и, окатив пернатого безмолвным негодованием, тихо сказала:

— Ваше высочество, вы просили прийти за вами. Собирались лечь спать пораньше…

— Собиралась. — С трудом оторвала взгляд от лица Ивара, которого, судя по всему, сегодня видела в последний раз.

Смотрела и понимала, что несмотря ни на что буду по нему скучать.

— Я проведу вас. — Подруга тихонько кашлянула, вынуждая прервать этот зрительный контакт, отступить на шаг.

— Доброй ночи, ярл. — Я быстро развернулась и зашагала за своим липовым охранником, умоляя местных богов, чтобы Коршун не преследовал, иначе ведь не сдержусь и выскажу всё, что думаю о нём и его разлюбезном Саварде Жестокосердном.

— Кажется, я вовремя появилась, — заметила Уля, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Очень кстати пришла, — согласилась я и решительно произнесла: — Пора собираться.

Заверив служанок, что сегодня они не понадобятся — приготовиться ко сну мне поможет фрейлина, выпроводила их из спальни, а вскоре в неё бесшумно скользнула Ульяна. Абель было бросилась к сундукам за тряпками Дамии, но я погасила её энтузиазм.

— Берём только самое необходимое. Деньги, драгоценности, иргилов.

— Но как же… — Фрейлина расстроено завздыхала, правда, быстро поняла, что багаж в дороге будет только мешать. — Ладно, соберу украшения.