Духи пустыни не напрасно дали мужчинам в жены наследниц магии пери! Так было задумано! И пусть все так и остается! Зачем искать проблемы на свою голову, если под рукой всегда есть верная помощница жена и её дар?! И что самое главное, ни одной женщине никогда и в голову не приходит выпячивать свою роль! Они обожают мужей, всячески превознося их заслуги! И не важно, мнимые это заслуги или все так и есть на самом деле.

Разобравшись с этим вопросом, жрец в своих размышлениях пошел дальше и задумался об иерархическом устройстве города-государства, во главе которого стоял падишах, унаследовавший власть от того, самого первого, что когда-то был караван-баши и стал мужем старшей из сестёр пери.

Почему в семье падишаха рождается только один ребенок? Это жрец понял сразу. Проницательная пери этим решением упредила саму возможность династических войн, которые обязательно возник ли бы, будь у неё несколько детей. Примеров тому множество! Жрец, в пору своих странствий, когда он был простым дервишем, убеждался в том неоднократно.

Но зачем она ждала целых десять лет?! Почему не подарила мужу сына сразу же?!

На этот счет жрец тоже сделал определенные выводы.

Возможно, пери хотела убедиться в том, что сделала верный выбор. Что простой караван-баши сумет стать мудрым правителем. Родоначальником и отцом не только своему потомку, но и всему городу! И, убедившись, поняв, что не ошиблась, продолжила род.

Но что было бы, окажись её предположения ошибочными? Что было бы, окажись караван-баши не тем, за кого она его приняла?

Скорее всего, что она так и продолжила бы жить с тем, на кого пал её выбор. Что через положенный срок, караван-баши ушел бы к предкам в пески бесконечной пустыни, не оставив потомка. А медальон с печатью Давида, утратив своего владельца, рассыпался бы прахом, открыв ифриту путь к его сердцу.

Что стало бы с городом и его жителями?

В том, что ифрит уничтожил бы их одним зловонным дыханием, жрец даже не сомневался! А пери? Ну что пери… Их он снова пленил бы и заставил служить себе! Все, даже дети, знают, что убить пери не под силу самому могущественному ифриту! Пери уходят в эфир, когда сами этого пожелают. А вот пленить… Принудить выполнять свои самые гнусные фантазии — на это кое-кто из падших способен!

Но старшая из сестер пери поняла, что её выбор был верным. Что медальон с печатью Давида не напрасно оказался на груди именно этого мужчины!

И Махтанбад продолжил жить и процветать…

А у медальона, закупорившего вход в колодец, так и остался один хозяин. Потомок караван-баши. Что упреждало всякое поползновение, возникни оно в чьей-то безумной голове, к свержению ныне правящего падишаха. Не будет падишаха — не станет и города! Никому не хочется умирать в муках от гнева ифрита.

Разобравшись с этим, жрец двинулся в своих размышлениях дальше.

Почему каждая из жен следующего правителя вынуждена ждать рождения ребенка десять лет?! Уж ей-то в чем сомневаться?! Не престало женщине испытывать того, кто правит Махтабадом, унаследовав власть от предков! И тут в голову жреца пришла безумная мысль. А не было ли это промахом старшей из сестёр пери?! Которая своим нежеланием зачатия в первые десять лет, переложила на плечи потомка невозможность стать отцом именно в этот срок?!

Так ли это было на самом деле или нет, жрец не знал. И спросить ему было не у кого. Сестры пери давно отправились в эфир, а приставать с расспросами и разговорами к тем, что унаследовали их магию, старик считал преждевременным. Тем более что оставалось еще много необдуманных вопросов, требующих хоть каких-то вразумительных ответов.

Жрец обрадовался, узнав, что падишах снова отправляется на войну.

Он еще не стал отцом! У него нет сына, чья кровь сможет сдержать сердце ифрита! А это значит, что Махтанбад останется беззащитным. И не настала ли пора призвать ифрита? Поспособствовать его воссоединению со своим сердцем? Конечно, ифрит может обойтись и без его помощи, дождавшись пока ослабнет защита печати Давида, но это может занять какое-то время, а там и падишах вернется. И жди еще незнамо сколько лет удобного момента! Нет! Упустить такую возможность жрец не мог. Не имел права! Он уже и так стар, может и не дожить до следующего похода, а там и потомок родится.

Нужно действовать немедленно! Нужно поговорить с женщинами, ставшими его последовательницами. Нужно узнать, смогут ли они, объединив свою магию, открыть проход в джунглях? И тогда он, буквально на следующий день после отбытия падишаха отправится в пустыню на поиски ифрита и предложит ему свою помощь! Конечно, заручившись предварительно обещанием выполнить все его, жреца, требования.

В том, что ифрит ему не откажет, старик не сомневался. Зачем ему какие-то жалкие несколько городов с их казной? Ведь ифрит может владеть всем миром! Стоит только ему заполучить свое сердце. Потому как именно в нем, в сердце ифрита, заключена большая часть силы и магии. Без своего сердца ифрит даже не половина, а ничтожная часть того, чем сможет стать!

Жрец был стар, и умирать ему ох как не хотелось. Все сокровища мира ничто, если тело твое одряхлело, если тебя давно покинули все плотские желания. Если один вид красавицы вызывает не вожделение, а злобу и ненависть к тому, кто уже сегодня будет сжимать юную деву в объятиях.

Другое дело бессмертие.

Но может ли ифрит даровать бессмертие? Об этом жрец не знал. Не было сведений о подобном ни в одной легенде, ни в одном сказании.

Но жрец решил рискнуть!

Сколько лет жизни ему осталось? Пять? Десять? Да и разве можно назвать жизнью вот это жалкое прозябание? Его не радовали восторженные взгляды глупцов, поверивших в его же россказни. Не радовало преклонение и воздвигнутый по его желанию новый храм.